Alerta no Atlântico Norte: orcas atacam navios comerciais em ações coordenadas, algo sem precedentes segundo especialistas.

Um navio de carga no Atlântico Norte, a sul da Islândia, comunica que o seu leme foi atingido - não uma vez, mas repetidamente. No convés, membros da tripulação inclinam-se sobre a amurada e fixam o olhar na água escura, onde clarões brancos se contorcem logo abaixo da superfície. O navio vibra a cada impacto, o metal a estremecer como se fosse um ser vivo.

Os holofotes recortam aquelas formas familiares a preto e branco, mas elas não estão apenas de passagem. Rodeiam, reagrupam-se e depois atingem o mesmo ponto num padrão inquietantemente consistente. Na ponte, o capitão agarra o console e sussurra uma palavra que nunca pensou usar numa ponte comercial.

“Emboscada.”

“Estão a aprender”: quando as orcas deixaram de apenas observar navios

Durante anos, as orcas no Atlântico Norte foram sobretudo personagens de fundo nas histórias dos marinheiros. Belas, rápidas e, normalmente, distantes. Depois, algures por volta de 2020, algo mudou ao largo das costas de Espanha e Portugal. Tripulações começaram a relatar orcas a abalroar lemes de iates e a circular embarcações durante horas. Ao início, soou a episódios isolados, o tipo de história salgada trocada em portos e esquecida.

Essas histórias não desapareceram. Multiplicaram-se. Encheram diários de bordo, processos de seguradoras, grupos de WhatsApp de marinheiros a avisarem-se mutuamente para evitarem “zonas quentes”. Subiram para norte, acompanhando correntes e rotas comerciais. Este ano, as autoridades marítimas no Atlântico Norte usam uma nova expressão nos seus alertas: “interações coordenadas com navios”. Ninguém gosta da outra palavra em que está a pensar.

Olhe-se para os números e o padrão torna-se difícil de ignorar. Ao largo da Península Ibérica, são registados dezenas de incidentes por ano, muitos com o mesmo tipo de comportamento: duas ou três orcas a visar o leme enquanto outras se posicionam ao longo do casco. Em 2023, pelo menos três veleiros afundaram após impactos repetidos. Agora, navios de carga e pequenos navios comerciais no Atlântico Norte reportam táticas estranhamente semelhantes: golpes centrados no leme, mergulhos sincronizados, passagens repetidas sobre o mesmo ponto fraco.

Biólogos marinhos que acompanham indivíduos específicos identificaram alguns “cabecilhas” que parecem iniciar estas interações, com orcas mais jovens a imitá-los. Uma fêmea, alcunhada White Gladis, tornou-se quase infame entre marinheiros depois de ter sido avistada em múltiplos ataques. Parece desconfortavelmente uma lição a ser ensinada em tempo real. Os navios já não são apenas obstáculos na água; para alguns grupos, parecem ser alvos que vale a pena estudar.

Porquê agora? Ninguém o pode dizer com certeza - e é isso que tira o sono aos especialistas. Alguns suspeitam de trauma: uma colisão com um navio que feriu uma fêmea dominante, desencadeando aquilo a que um investigador ousou chamar uma “resposta cultural” no seu grupo. Outros apontam para a diminuição dos stocks de peixe e para o aumento da poluição sonora. As orcas poderão estar a reagir a stress, fome ou simples irritação perante estes intrusos de aço estrondosos. O que alarma os especialistas não é apenas a agressividade, mas a complexidade. Os ataques parecem evoluir ao longo do tempo, como se estratégias estivessem a ser testadas, ajustadas e partilhadas.

Como as tripulações estão, discretamente, a reescrever o manual no mar

No mar, a teoria pouco importa quando o governo deixa de responder. Capitães e tripulações começaram a trocar táticas muito práticas em grupos fechados de Facebook, canais de Telegram e chamadas de rádio nocturnas e cheias de ruído. Um padrão repete-se: quando as orcas surgem num grupo coordenado, a velocidade e o ruído pioram a situação. Os comandantes comerciais costumavam avançar a toda a força através da vida marinha. Agora, muitos fazem o oposto.

O método mais partilhado é enganadoramente simples. Assim que as orcas são avistadas a aproximarem-se com intenção - sincronizadas, focadas na popa - a tripulação reduz a velocidade ou até corta os motores, bloqueia o leme e evita manobras bruscas. O objetivo é retirar o “jogo”: nada de leme a girar, nada de hélice a rugir, nada de ziguezagues frenéticos para as afastar. Alguns capitães também ajustam ligeiramente o lastro ou mudam o rumo alguns graus, não para fugir, mas para apresentar um perfil menos vulnerável.

Em privado, marinheiros admitem quão impotentes se sentem quando um animal de 40 toneladas decide pôr à prova a sua engenharia. Muitos falam do mesmo reflexo: gritar, bater no casco, atirar objetos à água. Depois apercebem-se de que as orcas mal reagem. Se alguma coisa, o drama extra parece mantê-las curiosas e envolvidas. As tripulações que relatam os encontros mais curtos são, muitas vezes, as que fazem… o mínimo. Reduzem a velocidade, mantêm-se calmas, afastam as mãos das amuradas e aguentam, por vezes durante minutos agonizantes que parecem horas.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Manter a compostura enquanto orcas embatem na popa não é propriamente uma competência ensinada na formação marítima padrão. Em navios de carga, alguns capitães já treinam “protocolos para orcas” como fazem exercícios de incêndio. Em embarcações comerciais mais pequenas, fala-se em instalar proteções no leme, reforçar o sistema de governo ou manter lemes de emergência prontos. Nada disto faz manchetes nas grandes cidades, mas em bares costeiros onde as tripulações trocam histórias, estes pormenores circulam como dicas de sobrevivência.

Há também uma nova linguagem emocional a infiltrar-se na forma como as pessoas no mar falam destes encontros. Medo, sim, mas também um respeito estranho. Estes não são choques aleatórios de um animal confuso. Os impactos vêm muitas vezes em rajadas, em ângulos que parecem calculados. Como disse um comandante veterano, ao ver três orcas a trabalhar em volta da sua popa: “não sente que está a lidar com a natureza; sente que está a ser ultrapensado”. Essa sensação está a mudar a forma como os humanos se movem nestas águas.

“Não estamos a combater monstros, estamos a enfrentar mentes”, diz a ecóloga marinha Dra. Elena Martínez. “No momento em que aceitamos que as orcas têm cultura, memória e estratégia de grupo, temos de deixar de tratar estes ataques como falhas e começar a vê-los como mensagens.”

As suas palavras ecoam numa lista crescente de orientações práticas partilhadas entre marinheiros:

• Reduza a velocidade ou pare os motores se as orcas começarem a abalroar o leme.
• Evite tentar fugir ou persegui-las; raramente resulta.
• Mantenha-se afastado da popa aberta e mantenha membros longe da linha de água.
• Registe hora, posição e comportamento com a maior precisão possível.
• Reporte os encontros às autoridades marítimas locais e a grupos de investigação.

Ninguém finge que estes passos são um escudo mágico. São mais como um primeiro rascunho de coexistência. Uma tentativa de reconhecer que a velha regra - humanos dominam, animais adaptam - não se aplica por completo quando os animais aprendem depressa, têm memórias longas e talento para trabalho em equipa.

O que estes “ataques” dizem sobre nós tanto quanto sobre elas

Fique com esta imagem por um momento: enormes navios comerciais, símbolos do comércio global e do poder humano, forçados a um modo defensivo por um punhado de predadores de topo a agir em sincronia. Inverte o guião habitual do oceano. Durante décadas vimos baleias e golfinhos como vítimas a salvar ou espetáculos para observar. Agora, no Atlântico Norte, as orcas estão a escrever um novo papel para si - agentes ativos, a remodelar rotas de navegação e briefings de segurança.

A nível pessoal, estas histórias tocam num nervo porque mexem com algo antigo e enterrado. A sensação de que o mar não é apenas espaço para atravessar, mas um território já ocupado, com regras que mal compreendemos. Numa noite de tempestade, quando o radar brilha e o casco treme com um impacto invisível, sente-se muito pequeno. Num dia calmo, ao ver um grupo a surfar a onda da proa, sente-se estranhamente convidado. Todos já vivemos esse momento em que a fronteira entre fascínio e mal-estar se torna difusa.

Os especialistas ainda discutem as palavras. São “ataques”, “interações”, “retaliações”, ou simplesmente um comportamento novo a espalhar-se pela cultura das orcas? A linguagem importa, porque molda a nossa resposta. Chame-lhe guerra e justifica medidas mais duras. Chame-lhe brincadeira e subestima o risco. A verdade crua é desconfortável: não sabemos totalmente o que está a impulsionar este aumento de impactos coordenados em navios comerciais. O que sabemos é que as orcas lembram-se, aprendem umas com as outras e ajustam-se.

Para os marinheiros, isso significa que a história está longe de acabar. Para os cientistas, é uma oportunidade rara, de uma geração, para observar um predador de grande cérebro a adaptar-se, ao vivo, a um oceano feito pelo humano. Para todos os outros a deslizar no telemóvel em terra, é um lembrete cortante de que a crise climática, a sobrepesca e o ruído submarino não são apenas gráficos abstratos. Moldam comportamentos, emoções, até decisões coletivas de outra espécie inteligente. O próximo movimento pode não ser nosso.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Orcas a visar lemes	Impactos coordenados nos sistemas de governo de iates e navios comerciais	Ajuda a perceber porque estes incidentes parecem estratégicos, não aleatórios
Novas táticas de marinharia	Reduzir velocidade, cortar motores, bloquear lemes e registar comportamento	Oferece ações concretas se trabalha ou viaja no mar
Comportamento a espalhar-se culturalmente	Grupos específicos a copiar “líderes” e a aperfeiçoar padrões de ataque ao longo do tempo	Levanta questões mais profundas sobre inteligência animal e o nosso impacto nos oceanos

FAQ:

• As orcas estão mesmo a “atacar” navios, ou é apenas brincadeira? Os investigadores não estão totalmente alinhados. Alguns comportamentos parecem brincadeira intensa ou curiosidade, mas impactos repetidos e direcionados nos lemes sugerem um padrão mais deliberado do que simples brincadeira bruta.
• Alguém já morreu por causa destes incidentes com orcas? Até agora, não há mortes humanas diretamente ligadas a estas interações, mas várias embarcações foram gravemente danificadas ou afundaram, o que aumenta o nível de preocupação.
• Porque é que as orcas se estão a focar no Atlântico Norte agora? A maioria dos casos documentados começou perto da Península Ibérica e espalhou-se dentro de certos grupos. O gatilho exato é desconhecido, embora colisões com navios, stress e alterações na disponibilidade de presas sejam as principais teorias.
• O que deve um capitão fazer se as orcas começarem a abalroar a embarcação? Orientação atual: reduzir a velocidade ou parar, bloquear o leme, evitar manobras bruscas, manter as pessoas afastadas da popa, registar detalhes e reportar o incidente quando estiver em segurança.
• Isto significa que devemos ter medo das orcas em geral? Não de forma generalizada. A maioria dos encontros com orcas no mundo continua a ser pacífica ou neutra. Os focos de “ataques” no Atlântico Norte destacam grupos e condições específicos, não uma ameaça universal.