Carga de lagostas avaliada em $400 mil é roubada a caminho das lojas Costco.

Em vez disso, um carregamento de marisco de alto valor desapareceu, deixando os investigadores perplexos.

A carga em falta não envolvia eletrónica de luxo nem malas de designer, mas sim caixas de lagostas vivas destinadas às prateleiras do Costco no Centro-Oeste. O que começou por soar a um crime excêntrico parece agora mais um capítulo numa vaga crescente de roubos organizados de carga que têm como alvo a cadeia de abastecimento dos Estados Unidos.

Um camião cheio de lagostas que nunca chegou

O envio no centro do caso começou como tantos outros. A Rexing Companies, uma empresa de logística sediada no Indiana, recolheu um camião completo de lagostas vivas em Taunton, Massachusetts. O destino: lojas Costco no Illinois e no Minnesota, onde os crustáceos se destinavam a compradores de fim de semana e a refeições festivas.

Algures pelo caminho, o camião e o seu produto - avaliado em 400.000 dólares - simplesmente desapareceram. A carga nunca chegou aos armazéns do Costco. Não apareceu nenhum reboque danificado à beira de uma autoestrada. Não surgiu qualquer entrega parcial. Para a empresa de logística, foi como se a carga tivesse sido arrancada da cadeia de abastecimento e engolida por completo.

Todo o envio de lagostas vivas desapareceu durante o transporte, representando cerca de 400.000 dólares em produto e receita perdidos.

Dylan Rexing, CEO da Rexing Companies, classificou o roubo como um duro golpe tanto para o seu negócio como para a sua equipa. Perder uma carga deste valor significa atrasar planos de contratação, cancelar novas vagas e ver bónus, antes esperados, desaparecerem para os trabalhadores. Para uma operação logística de média dimensão, um assalto sofisticado pode remodelar o orçamento durante meses.

Um crime excêntrico que esconde um padrão sério

À superfície, um assalto a lagostas pode parecer uma anedota. No entanto, investigadores federais dizem que este caso provavelmente se insere num padrão muito mais amplo. Redes de roubo de carga tratam agora alimentos e bens de consumo de forma semelhante àquela com que antes se focavam em eletrónica, fármacos ou artigos de luxo: inventário para roubar, movimentar rapidamente e revender através de canais opacos.

Rexing defendeu que o roubo tem todas as características de uma operação coordenada, e não de um golpe de oportunidade numa área de serviço. O valor da carga, a natureza perecível do produto e o desaparecimento “limpo” apontam para planeamento, não para sorte.

As redes de criminalidade associadas à carga visam cada vez mais bens de alto valor e elevada rotação, que se conseguem misturar no fluxo normal do comércio grossista e retalhista.

Lagostas vivas encaixam nesse perfil. Circulam rapidamente pelos canais de distribuição. Têm um preço elevado por quilo. E, uma vez que chegam a restaurantes, grossistas ou mercados secundários, tornam-se quase impossíveis de rastrear.

As agências federais intensificam a resposta: FBI e a Operação Boiling Point

O FBI abriu uma investigação ao roubo das lagostas, embora ainda não tenham sido anunciadas detenções. Os agentes federais estão agora a tentar determinar quem teve acesso à carga, como a desviou e para onde foi o marisco a seguir.

O caso integra uma repressão federal mais ampla. A Homeland Security Investigations (HSI) lançou este ano a “Operation Boiling Point”, visando roubos em grande escala no retalho e de carga. As autoridades estimam que o roubo de carga, por si só, custa às empresas dos EUA entre 15 mil milhões e 35 mil milhões de dólares por ano, dependendo de como se contabilizam as perdas diretas e os impactos a jusante.

Os investigadores descrevem duas principais vertentes de atividade criminosa:

• Roubo organizado de mercadorias em trânsito, como camiões assaltados ou contentores roubados
• Roubo focado no retalho, incluindo furtos em grande escala e invasões de armazéns

Embora o mesmo grupo possa não tratar de ambos, as forças de segurança acreditam que muitas vezes convergem nos mesmos “recetadores” - intermediários que compram bens roubados, removem marcas identificativas e os empurram para mercados secundários. Um carregamento roubado de lagostas, por exemplo, pode circular por uma rede de intermediários diferente da de eletrónica roubada, mas ambos podem acabar em cadeias de fornecimento que, à superfície, parecem legítimas.

Como as redes de roubo de carga operam na prática

Os ladrões de carga raramente dependem apenas de força bruta. Muitas redes recorrem a uma combinação de engenharia social, documentação falsificada e conhecimento interno dos sistemas logísticos. Podem fazer-se passar por transportadores legítimos, desviar cargas com base em papéis falsos ou cronometrar roubos para apanhar reboques durante as pausas dos motoristas.

As autoridades federais dizem que os ladrões se focam sobretudo em pontos vulneráveis da cadeia logística:

Ponto-alvo	Porque atrai ladrões
Áreas de serviço e parques de descanso	Reboques estacionados, motoristas cansados e vigilância limitada facilitam roubos rápidos ou trocas de reboques.
Portos de carga e pátios ferroviários	Grande volume, operações complexas e supervisão difusa criam oportunidades para desviar contentores.
Centros de distribuição	Cross-docking intenso e múltiplos transportadores aumentam as hipóteses de alguém se fazer passar por motorista ou transportador.
Parques remotos de estacionamento/depósito	Estaleiros menos vigiados permitem que reboques inteiros desapareçam sem testemunhas.

Produtos alimentares como carne, marisco e álcool são especialmente apelativos. Vendem-se depressa, os consumidores raramente verificam rastreabilidade e, uma vez consumidos, deixam muito pouca evidência.

O efeito económico em cadeia: do armazém à caixa

Para empresas como a Rexing, o prejuízo vai além de uma única fatura. As indemnizações do seguro podem não cobrir a perda total, e incidentes repetidos podem fazer subir os prémios. Essa pressão acaba por subir na cadeia de abastecimento até aos retalhistas e, por fim, aos consumidores.

O roubo de carga não só corrói as margens das empresas; como, gradualmente, empurra os preços no retalho para cima para os consumidores.

Em setores com margens apertadas, como o retalho alimentar, uma parcela crescente dos custos reflete investimentos em segurança: rastreamento GPS, selos eletrónicos, monitorização em tempo real e verificações de antecedentes. Cada carga roubada dá argumentos para tarifas mais altas, contratos mais rígidos e maior escrutínio sobre transportadores mais pequenos, que podem ter dificuldade em financiar ferramentas de segurança avançadas.

Reguladores do transporte procuram respostas

O Departamento de Transportes dos EUA (DOT) começou a tratar o roubo de carga como mais do que um tema secundário para seguradoras privadas. Em setembro, a agência solicitou formalmente contributos de departamentos de polícia, transportadores de mercadorias, agências estaduais de transportes e especialistas em logística sobre como proteger melhor os envios que circulam pelo país.

O DOT descreveu o roubo de carga como uma ameaça crescente ao sistema de transportes e à economia em geral. A agência destacou duas preocupações centrais: perdas financeiras diretas para as empresas e evidências crescentes de que a criminalidade associada à carga por vezes alimenta ecossistemas criminosos mais amplos, incluindo tráfico de droga, operações de contrafação e tráfico de seres humanos.

Esse reconhecimento pode elevar a segurança de carga na agenda política. Passos futuros podem incluir melhor partilha de dados entre transportadores e forças de segurança, normalização do reporte de incidentes ou apoios para financiar melhorias de segurança em pequenas empresas de transporte rodoviário e em interfaces intermodais.

O que acontece às lagostas roubadas?

Quando os ladrões roubam eletrónica ou artigos de designer, os investigadores conseguem muitas vezes rastrear números de série, registos de garantia ou vendas online. Lagostas vivas colocam um desafio muito diferente.

Uma vez que a carga muda de mãos, o marisco pode seguir para:

• Mercados grossistas de marisco, onde a documentação pode ser limitada ou verificada de forma pouco rigorosa
• Restaurantes independentes que compram produtos “direto do camião” com desconto
• Distribuidores secundários que misturam produto legítimo e ilícito em câmaras frigoríficas partilhadas

A natureza perecível da carga obriga os ladrões a agir rapidamente. Precisam de compradores previamente alinhados, armazenamento e transporte para uma carga com controlo de temperatura. Esse nível de coordenação reforça a teoria de uma rede estabelecida, e não de um roubo improvisado.

Como transportadores e retalhistas tentam responder

Perante o aumento do roubo de carga, as empresas de logística passaram a tratar a segurança como uma parte central das operações. Muitos transportadores adotam medidas em camadas, em vez de dependerem de uma única ferramenta ou dispositivo. Estas medidas podem incluir:

• Rastreadores GPS em tempo real escondidos dentro de paletes ou caixas
• Alertas de geofencing quando os camiões se desviam das rotas planeadas ou ficam parados demasiado tempo
• Controlos rigorosos sobre quem pode aceitar ou reatribuir cargas em sistemas de gestão de transporte
• Formação de motoristas para identificar táticas de engenharia social e tentativas falsas de recolha

Retalhistas como o Costco também ajustam processos: desde uma verificação mais rigorosa dos transportadores até ao reforço do agendamento nos centros de distribuição, para que os reboques passem menos tempo parados em parques não vigiados. Cada passo adicional procura reduzir a janela em que criminosos podem intercetar um envio.

O que isto revela sobre cadeias de abastecimento sob pressão

O assalto às lagostas capta uma tendência maior: à medida que as cadeias de abastecimento se tornam mais complexas e esticadas, surgem fissuras. Custos elevados de frete, escassez crónica de motoristas e redes de distribuição frenéticas dão a ladrões sofisticados mais oportunidades para manipular documentação, impersonar motoristas ou explorar operações apressadas.

Para os consumidores, casos como este oferecem uma visão dos bastidores do balcão de marisco ou do corredor de um clube de compras. Cada produto cuidadosamente embalado percorreu uma cadeia longa - e surpreendentemente vulnerável - de pessoas, bases de dados e pontos de controlo físicos.

Para as empresas, a lição é mais direta. Qualquer carga com elevado valor e potencial de revenda rápida - de lagostas a leite infantil - está agora firmemente no radar do crime. As empresas que lidam com estes bens tratam cada vez mais a despesa em segurança não como um luxo, mas como um custo padrão de fazer negócio na logística moderna.