Especialistas em alimentação explicam porque o micro-ondas pode desaparecer das cozinhas mais cedo do que se pensa.

É parte do cenário agora, como o frigorífico ou o caixote do lixo. Mal pensa antes de tocar em “30 segundos” e ir embora. No entanto, em cozinhas profissionais, estúdios de design e laboratórios de food-tech, está a acontecer uma mudança silenciosa. As pessoas estão a fazer uma pergunta incómoda: e se esta caixinha barulhenta tiver chegado ao fim da sua história? Alguns especialistas em alimentação já estão a desenhar o seu substituto. Outros estão simplesmente… a desligá-la da tomada. E as razões podem fazê-lo olhar para o seu micro-ondas com outros olhos.

Começa numa terça-feira normal, numa casa perfeitamente banal. Um estudante chega a casa, atira a mochila para o chão e tira do frigorífico uma caixa fria de noodles de take-away. Mão na porta do micro-ondas. Pausa. Lá dentro, sente-se um cheiro vago a peixe da semana passada. O prato giratório está torto. Por um segundo, hesita. Depois repara numa air fryer elegante em cima da bancada, ainda a brilhar desde o Natal.

Em vez disso, deita os noodles numa frigideira, liga o bico do fogão e afasta-se para fazer scroll no telemóvel. O micro-ondas fica em silêncio, um cubo quieto no canto. Um uso falhado não significa muito. Mas esta cena está a repetir-se em milhões de cozinhas. E alguns chefs e designers de eletrodomésticos acham que é o início de algo maior.

Porque é que especialistas em alimentação acham que a idade de ouro do micro-ondas está a desaparecer

Pergunte a um chef o que pensa realmente dos micro-ondas e muitos fazem uma careta antes de responder. Dir-lhe-ão que os micro-ondas são brilhantes pela rapidez, mas famosos por estragarem a textura. A pizza reaquecida fica mole. A massa seca nas bordas e continua fria no meio. Os legumes ficam tristes e rangentes. A tecnologia pouco mudou desde os anos 80, enquanto as nossas expectativas em relação à comida mudaram por completo.

Os cozinheiros de casa de hoje querem refeições crocantes, caramelizadas, fotogénicas, que pareçam feitas para o Instagram, não para um tabuleiro de cantina. Os micro-ondas aquecem de dentro para fora, de forma irregular, e sem dourar. Isso é perfeito para descongelar uma sopa à meia-noite. É péssimo para quase tudo o que hoje chamamos “boa comida”.

Veja o que as pessoas estão a comprar. Em 2023, as vendas de air fryers voltaram a disparar na Europa e nos EUA, enquanto algumas categorias de micro-ondas mal mexeram. Cadeias de retalho referem que compradores mais jovens combinam um forno pequeno com uma multi-cozer (multi-cooker) ou uma air fryer e saltam o micro-ondas por completo. No TikTok e no YouTube, vídeos de receitas exibem orgulhosamente “não precisa de micro-ondas”, como se isso fosse agora um argumento de venda.

Em cozinhas urbanas pequenas, cada centímetro quadrado conta. Designers admitem discretamente que, quando precisam de poupar espaço num estúdio moderno, o micro-ondas é a primeira coisa a sair. Mantêm a placa de indução, um forno compacto e um gadget multifunções como uma air fryer ou um forno combinado com vapor. A velha caixa que basicamente só reaquecia sobras começa a parecer desajeitada e de uso único.

Cientistas de alimentos acrescentam outra camada: apontam que os micro-ondas aquecem moléculas de água no interior da comida, e por isso tudo tende a cozinhar a vapor em vez de ficar crocante. Isto é o oposto do que dá sabor e prazer: dourar, chiar, um ligeiro estaladiço à superfície. Com a subida da alimentação plant-based, dos pratos fermentados e dos pães com alta hidratação, estamos a exigir um manuseamento mais delicado dos ingredientes.

Uma nutricionista disse-me que alguns clientes se queixam em segredo de que o micro-ondas faz a “comida de dieta parecer comida de hospital”. A máquina ficou associada a refeições congeladas ultraprocessadas, jantares de dieta deprimentes e sobras de escritório comidas sob luz fluorescente. Não é exatamente o território emocional onde as marcas de alimentação modernas querem estar.

Inovadores de tecnologia veem um problema diferente: o micro-ondas é “burro”. Dispara quase o mesmo tipo de energia para tudo, independentemente da forma ou composição. Dispositivos mais recentes usam sensores, fluxo de ar e algoritmos para se adaptarem à comida. Quando pode tocar num ecrã, ver uma fotografia do prato e deixar a máquina “pensar”, aquele teclado de plástico com símbolos crípticos começa a parecer uma relíquia de outra era.

A ascensão silenciosa de cozinhas “sem micro-ondas”

Se o micro-ondas está mesmo a caminho de sair de cena, o que o substitui no dia-a-dia? Em muitas casas, a resposta está mesmo ao lado: a air fryer. Especialistas mencionam-na com tanta frequência que as empresas de eletrodomésticos brincam que deviam começar a chamá-la o novo micro-ondas. Aquece depressa, é pequena e dá-lhe algo que a velha caixa nunca deu - uma borda crocante.

O método que está a emergir é simples. Em vez de “dar um choque” nas sobras, as pessoas estão a “voltar a cozinhar” a comida. Batatas assadas frias? Diretas para o cesto da air fryer durante seis minutos. Frango de ontem? Envolto em folha de alumínio, reaquecido suavemente num forno baixo. Arroz vai para a frigideira com um pouco de água e tampa. Demora mais alguns minutos, sim. Mas a recompensa é sabor, textura e o pequeno prazer de sentir que está mesmo a cozinhar, e não apenas a ressuscitar algo morto.

Alguns profissionais de alimentação ensinam agora um ritual específico de reaquecimento. Sugerem dividir as sobras em dois grupos: coisas que precisam de humidade e coisas que precisam de crocância. Sopas, guisados e caris vão para um tacho pequeno ou frigideira adequada para indução, aquecidos lentamente com a tampa. Qualquer coisa panada, assada no forno ou cozida no forno vai para a air fryer ou para um tabuleiro bem quente, para recuperar o crocante.

Isto não é coisa de chef gourmet. É mais a versão caseira do que os restaurantes fazem discretamente: raramente usam micro-ondas para algo com que se importem. O som sibilante de uma frigideira a reaquecer uma fatia de pizza torna-se de repente mais apelativo do que o bip cansado de um prato giratório.

Claro que há fricção. A vida moderna é corrida, e o objetivo do micro-ondas era a velocidade. Pais com crianças pequenas dizem a escritores de gastronomia que o micro-ondas ainda lhes salva a noite - aquecer leite, descongelar nuggets de emergência, reaquecer café esquecido pela terceira vez. Viver sem micro-ondas soa luxuoso quando não está a gerir trabalhos de casa, roupa para lavar e uma birra de toddler.

Por isso, especialistas que prevêem o declínio do micro-ondas têm cuidado em enquadrar isto como uma mudança gradual, não uma proibição de um dia para o outro. O aparelho provavelmente não vai desaparecer por completo; apenas vai deixar de ser o padrão. Tal como leitores de DVD ou telefones fixos, pode permanecer em algumas casas muito depois de desaparecer de cozinhas novas e catálogos brilhantes.

Designers dizem que o ponto de viragem muitas vezes chega quando as pessoas experimentam um aparelho combinado. Um forno compacto com convecção, vapor e função micro-ondas, por exemplo, consegue fazer tudo o que um micro-ondas clássico faz, e mais. Ao início, os compradores ainda usam o modo micro-ondas pela rapidez. Depois, lentamente, percebem que preferem os resultados do grill ou do vapor, mesmo que demore mais dois ou três minutos.

Um consultor de alimentação em Londres foi direto:

“O micro-ondas respondeu à pergunta dos anos 80: ‘Quão depressa consigo pôr isto num prato?’ Hoje a pergunta é diferente: ‘Quão bem isto pode saber, com o tempo que eu realmente tenho?’ E o micro-ondas já nem sempre ganha esse concurso.”

Esta única mudança de pergunta vira o valor de muitas ferramentas de cozinha. Se tem 10 minutos, quer lasanha morna com bordas borrachudas, ou lasanha a borbulhar, dourada, saída de uma frigideira bem quente? As pessoas estão a perceber que, mais vezes do que pensavam, a resposta está na placa ou num forno pequeno.

Como viver com menos micro-ondas… sem perder a cabeça

Especialistas em alimentação que discretamente despromoveram o seu micro-ondas partilham uma tática central: planear o reaquecimento como um mini-cozinhar, e não como um pensamento tardio. Sugerem decidir como vai reaquecer ao mesmo tempo que guarda as sobras. Frango assado é fatiado antes de ir para o frigorífico, a pizza é empilhada com papel vegetal entre fatias, o arroz é guardado num recipiente baixo.

Esta preparação simples significa que pode pôr porções já “moldadas” numa frigideira quente, air fryer ou forno sem lutar contra um bloco sólido e frio de comida. É uma pequena mudança de mentalidade, mas muda o jogo: em vez de um prato triste a rodar numa caixa a zumbir, está a transformar rapidamente o jantar de ontem em algo que quase parece novo.

Todos conhecemos aquelas noites em que a energia está a zero e a ideia de mais loiça para lavar parece brutal. Escritores de gastronomia que defendem menos uso do micro-ondas são honestos quanto a isso. Sugerem manter um kit “mínimo indispensável”: uma boa frigideira antiaderente, um tacho pequeno com tampa e um tabuleiro compacto que vive em cima da bancada. Sem procurar em armários, sem drama.

Uma dica empática que aparece muitas vezes: não aponte à perfeição; aponte a uma pequena melhoria. Talvez seja apenas terminar um prato aquecido no micro-ondas sob o grill durante dois minutos para ganhar cor. Talvez seja reaquecer batatas fritas na air fryer em vez de as comer moles. Pequenas vitórias acumulam-se. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias.

Um chef com quem falei descreveu assim:

“Um micro-ondas dá-lhe comida quente. Um pouco de calor extra numa frigideira dá-lhe prazer. E quando o seu dia foi duro, esses cinco minutos a mais compensam mais do que pensa.”

Para tornar a mudança mais fácil, muitos especialistas recomendam uma experiência curta e sem julgamento: desligue o micro-ondas da tomada durante uma semana e veja o que realmente custa. Pode surpreender-se com hábitos de que não sente falta. E pode também notar que alguns alimentos sabem melhor, que come um pouco mais devagar e que as sobras passam a parecer mais interessantes.

• Comece com apenas uma refeição por dia reaquecida sem micro-ondas.
• Use a air fryer ou o forno só para alimentos “crocantes” e tacho/frigideira para alimentos “com molho”.
• Mantenha uma frigideira e um tabuleiro permanentemente acessíveis na bancada.
• Divida as sobras em porções em recipientes pequenos e baixos para aquecerem mais depressa.
• Mantenha refeições congeladas “de emergência”, mas aqueça-as como cozinha a sério de vez em quando.

Uma cozinha do futuro onde o micro-ondas não é rei

Quando designers e futuristas da alimentação desenham a “cozinha inteligente” de 2035, o micro-ondas raramente é a estrela. Falam de placas de indução modulares que reconhecem a panela, fornos de parede que fazem vapor, douram e até arrefecem, e pequenos dispositivos de bancada que grelham, cozem, fazem air-fry e cozinham lentamente no mesmo espaço. Algures num canto, poderá existir uma função micro-ondas integrada, escondida dentro de outro aparelho em vez de estar sozinha em cima da bancada.

A cultura alimentar está a derivar para mais lentidão e cuidado, mesmo dentro de vidas rápidas. As pessoas partilham jornadas de massa-mãe nas redes sociais, passam fins de semana a cozinhar em batch e gabam-se do último projeto de fermentação. Nesse cenário emocional, o micro-ondas parece desafinado. Ainda pertence a uma era de pratos prontos light e almoços solitários de escritório comidos à secretária.

Em termos práticos, os números vão mudar devagar. Já existem milhões de micro-ondas por aí, e não vão desaparecer de um dia para o outro. O que está a mudar é o estatuto. O micro-ondas está a perder o papel de porteiro padrão da comida quente. Está a tornar-se opcional, até ignorável, à medida que outros aparelhos assumem as suas tarefas e as fazem melhor - ou, pelo menos, de forma mais deliciosa.

Todos já tivemos aquele momento em que uma refeição reaquecida sabe a vazio e sem vida, e nos perguntamos por que nos demos ao trabalho. Depois de provar a diferença que uma frigideira, uma air fryer ou um forno pequeno podem fazer, é difícil não questionar a caixa a zumbir no canto. Talvez o micro-ondas não desapareça por completo. Mas a sua retirada silenciosa do coração da cozinha já começou - um “30 segundos” ignorado de cada vez.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
O micro-ondas perde o estatuto central	Chefs, designers e consumidores viram-se para alternativas mais versáteis	Perceber porque é que a sua cozinha está a mudar sem que tenha realmente decidido
Novos hábitos de reaquecimento	Air fryers, fornos compactos e frigideiras substituem gradualmente o micro-ondas	Descobrir métodos simples para sobras que sabem mesmo bem
Uma transição progressiva, não um choque	O micro-ondas torna-se opcional, integrado noutros aparelhos, ou reservado a alguns usos	Imaginar a sua cozinha futura sem perder conforto no dia-a-dia

FAQ

• O micro-ondas é perigoso ou faz mal à saúde? A evidência científica atual diz que a radiação de micro-ondas, nos níveis de uso doméstico, é segura, e os nutrientes muitas vezes ficam bem preservados. O debate é menos sobre segurança e mais sobre sabor, textura e cultura alimentar.
  
• Vou mesmo poupar tempo sem micro-ondas? Pode gastar mais alguns minutos, mas air fryers, placas de indução e fornos pequenos são surpreendentemente rápidos. Muitas pessoas sentem que ganham prazer e satisfação, mesmo que o relógio diga o contrário.
  
• Chefs profissionais usam micro-ondas? Alguns usam, discretamente, para tarefas rápidas como amolecer manteiga ou derreter chocolate. Quase nunca os usam para pratos que se importem de servir a convidados.
  
• Qual é o melhor primeiro passo se quero depender menos do micro-ondas? Escolha uma categoria - como pizza ou batatas fritas - e reaqueça-a apenas na air fryer ou na frigideira durante uma semana. Assim que sentir a diferença, torna-se mais fácil alargar a outros alimentos.
  
• Devo deitar fora o meu micro-ondas já? Não há necessidade de pressa. Use-o como plano B enquanto experimenta outras ferramentas. Se passarem meses e quase não lhe tocar, terá a sua própria resposta.