Especialistas explicam porque o micro-ondas pode desaparecer das cozinhas mais cedo do que se pensa.

É parte do cenário agora, como o frigorífico ou o caixote do lixo. Mal pensas antes de tocar em “30 segundos” e te afastares. No entanto, em cozinhas profissionais, estúdios de design e laboratórios de tecnologia alimentar, está a acontecer uma mudança silenciosa. As pessoas estão a fazer uma pergunta incómoda: e se esta caixinha barulhenta tiver chegado ao fim da sua história? Alguns especialistas em alimentação já estão a esboçar o seu substituto. Outros estão simplesmente… a desligá-lo da tomada. E as razões podem fazer-te olhar para o teu próprio micro-ondas com outros olhos.

Tudo começa numa terça-feira normal, à noite, num apartamento muito comum. Um estudante chega a casa, atira a mochila para o chão e tira do frigorífico uma caixa fria de noodles de takeaway. Mão na porta do micro-ondas. Pausa. Lá dentro cheira vagamente a peixe da semana passada. O prato rotativo está torto. Por um segundo, hesita. Depois repara numa air fryer elegante na bancada, ainda a brilhar desde o Natal.

Em vez disso, deita os noodles para uma frigideira, liga o bico do fogão e afasta-se para fazer scroll no telemóvel. O micro-ondas fica em silêncio, um cubo mudo no canto. Saltar uma utilização não significa grande coisa. Mas esta cena está a repetir-se em milhões de cozinhas. E alguns chefs e designers de eletrodomésticos acham que é o início de algo maior.

Porque é que os especialistas em alimentação acham que a idade de ouro do micro-ondas está a desaparecer

Pergunta a um chef o que pensa realmente dos micro-ondas e muitos fazem uma careta antes de responder. Dir-te-ão que os micro-ondas são brilhantes pela rapidez, mas famosos por estragarem a textura. A pizza reaquecida fica mole. A massa seca nas bordas e continua fria no meio. Os legumes ficam tristes e a chiar. A tecnologia pouco mudou desde os anos 80, enquanto as nossas expectativas em relação à comida mudaram completamente.

Os cozinheiros caseiros de hoje querem refeições estaladiças, caramelizadas e fotogénicas, com aspeto de Instagram, não de tabuleiro de cantina. O micro-ondas aquece de dentro para fora, de forma desigual, e sem dourar. Isso é perfeito para descongelar sopa à meia-noite. É péssimo para quase tudo o que hoje chamamos de “boa comida”.

Olha para o que as pessoas estão a comprar. Em 2023, as vendas de air fryers voltaram a disparar na Europa e nos EUA, enquanto algumas categorias de micro-ondas mal mexeram. Cadeias de retalho relatam que compradores mais jovens combinam um forno pequeno com uma multicooker ou air fryer e saltam o micro-ondas por completo. No TikTok e no YouTube, vídeos de receitas exibem orgulhosamente “não é preciso micro-ondas”, como se isso fosse agora um argumento de venda.

Em cozinhas urbanas pequenas, cada centímetro quadrado conta. Designers admitem discretamente que, quando precisam de poupar espaço num estúdio moderno, o micro-ondas é a primeira coisa a sair. Mantêm a placa de indução, um forno compacto e um gadget multiusos como uma air fryer ou um forno combinado com vapor. A velha caixa que praticamente só reaquece sobras começa a parecer desajeitada e de uso único.

Cientistas de alimentos acrescentam outra camada: apontam que os micro-ondas aquecem as moléculas de água no interior dos alimentos, e é por isso que tudo tende a cozer a vapor em vez de ficar crocante. Isso é o oposto do que dá sabor e prazer: dourar, chiar, um pouco de estaladiço à superfície. À medida que crescem os alimentos plant-based, os pratos fermentados e os pães de alta hidratação, exigimos um manuseamento mais delicado dos ingredientes.

Uma nutricionista disse-me que alguns clientes se queixam em segredo de que o micro-ondas faz a “comida de dieta parecer comida de hospital”. A máquina ficou associada a refeições congeladas ultraprocessadas, jantares de dieta deprimentes e sobras de escritório comidas sob luz fluorescente. Não é exatamente o território emocional onde as marcas modernas de alimentação querem estar.

Inovadores tecnológicos veem um problema diferente: o micro-ondas é burro. Dispara praticamente o mesmo tipo de energia, independentemente da forma ou composição do alimento. Dispositivos mais recentes usam sensores, fluxo de ar e algoritmos para se adaptarem à comida. Quando podes tocar num ecrã, ver uma foto do teu prato e deixar a máquina pensar, aquele teclado de plástico pesado com símbolos crípticos começa a parecer uma relíquia de outra era.

A ascensão silenciosa das cozinhas “sem micro-ondas”

Se o micro-ondas está mesmo a caminho da saída, o que o substitui no dia a dia? Em muitas casas, a resposta está mesmo ao lado: a air fryer. Especialistas mencionam-na tantas vezes que as marcas de eletrodomésticos brincam que deviam começar a chamá-la o novo micro-ondas. Aquece rápido, é pequena e dá-te algo que a velha caixa nunca deu - uma margem crocante.

O método que está a emergir é simples: em vez de “zapear” sobras, as pessoas estão a “cozinhá-las de novo”. Batatas assadas frias? Diretas para o cesto da air fryer durante seis minutos. Frango de ontem? Embrulhado em papel de alumínio, reaquecido suavemente num forno baixo. Arroz vai para uma frigideira com um splash de água e uma tampa. Demora mais uns minutos, sim. Mas a recompensa é sabor, textura e o pequeno prazer de sentir que estás realmente a cozinhar - não apenas a ressuscitar algo morto.

Alguns profissionais da comida ensinam agora um ritual específico para reaquecer. Sugerem separar as sobras em dois montes: coisas que precisam de humidade e coisas que precisam de crocância. Sopas, guisados e caris vão para um tacho pequeno ou para uma panela própria para indução, aquecidos lentamente com a tampa posta. Tudo o que for panado, assado ou cozido no forno vai para a air fryer ou para um tabuleiro de forno bem quente para recuperar o crocante.

Isto não é “alta cozinha”. É mais a versão doméstica do que os restaurantes fazem discretamente: raramente usam micro-ondas para algo que realmente lhes importe. O chiar de uma frigideira a reaquecer uma fatia de pizza fica, de repente, mais apelativo do que o bip cansado de um prato rotativo.

Claro que há atrito. A vida moderna é ocupada, e a ideia do micro-ondas sempre foi a rapidez. Pais com crianças pequenas dizem a escritores de gastronomia que o micro-ondas ainda os salva todas as noites - aquecer leite, descongelar nuggets de emergência, reaquecer café esquecido pela terceira vez. Viver sem micro-ondas parece luxuoso quando não estás a gerir trabalhos de casa, roupa para lavar e uma birra de uma criança pequena.

Por isso, os especialistas que preveem o declínio do micro-ondas enquadram isso como uma mudança gradual, não como uma proibição da noite para o dia. O aparelho provavelmente não vai desaparecer por completo; vai apenas deixar de ser o padrão. Como leitores de DVD ou telefones fixos, pode ficar em algumas casas muito depois de ter desaparecido das cozinhas de novas construções e de catálogos brilhantes.

Designers dizem que o ponto de viragem surge muitas vezes quando as pessoas experimentam um aparelho combinado. Um forno compacto com convecção, vapor e função de micro-ondas, por exemplo, consegue fazer tudo o que um micro-ondas clássico faz - e mais. No início, os compradores continuam a usar o modo micro-ondas pela rapidez. Depois, lentamente, percebem que preferem os resultados do grelhador ou do vapor, mesmo que demore mais dois ou três minutos.

Um consultor alimentar sediado em Londres resumiu de forma direta:

“O micro-ondas respondeu à pergunta dos anos 80: ‘Quão depressa consigo pôr isto num prato?’ Hoje a pergunta é diferente: ‘Quão bom pode isto saber, com o tempo que eu realmente tenho?’ E o micro-ondas já nem sempre ganha esse concurso.”

Essa simples mudança de pergunta vira o valor de muitas ferramentas de cozinha. Se tens 10 minutos, queres lasanha morna com bordas borrachudas ou lasanha a borbulhar, dourada, saída de uma frigideira quente? As pessoas começam a perceber que, mais vezes, a resposta está no fogão ou num forno pequeno.

Como viver com menos micro-ondas… sem perder a cabeça

Especialistas em comida que discretamente “rebaixaram” o micro-ondas partilham uma tática central: planear o reaquecimento como uma mini-cozedura, não como um detalhe. Sugerem que decidas como vais reaquecer no mesmo momento em que guardas as sobras. Frango assado é fatiado antes de ir para o frigorífico; a pizza é empilhada com papel vegetal entre as fatias; o arroz é guardado num recipiente raso.

Esta preparação simples significa que podes colocar porções já “prontas” numa frigideira quente, na air fryer ou no forno sem lutares com um bloco frio e compacto de comida. É uma pequena mudança de mentalidade, mas muda o jogo: em vez de um prato triste a rodar numa caixa a zumbir, transformas rapidamente o jantar de ontem em algo que quase parece novo.

Todos conhecemos aquelas noites em que a energia está a zero e a ideia de mais loiça para lavar parece brutal. Escritores de gastronomia que defendem menos uso do micro-ondas são honestos quanto a isso. Sugerem manter um kit “mínimo indispensável”: uma boa frigideira antiaderente, um tacho pequeno com tampa e um tabuleiro de forno compacto que vive na bancada. Sem procurar nos armários, sem dramas.

Uma dica empática que aparece muitas vezes: não apuntes à perfeição; aponta a uma pequena melhoria. Talvez seja só acabar um prato aquecido no micro-ondas debaixo do grelhador durante dois minutos para ganhar cor. Talvez seja reaquecer batatas fritas na air fryer em vez de as comer moles. As pequenas vitórias acumulam-se. Sejamos honestos: ninguém faz mesmo isto todos os dias.

Um chef com quem falei descreveu assim:

“Um micro-ondas dá-te comida quente. Um pouco de calor extra numa frigideira dá-te prazer. E quando o teu dia foi duro, esses cinco minutos a mais compensam mais do que imaginas.”

Para tornar a mudança mais fácil, muitos especialistas recomendam uma experiência curta e sem julgamentos: desliga o micro-ondas da tomada durante uma semana e vê o que realmente te faz falta. Podes surpreender-te com os hábitos de que não sentes falta nenhuma. Também podes notar que alguns alimentos sabem melhor, que comes um pouco mais devagar e que as sobras, de repente, parecem mais interessantes.

• Começa com apenas uma refeição por dia reaquecida sem micro-ondas.
• Usa a air fryer ou o forno apenas para alimentos “crocantes” e tacho/frigideira para alimentos “com molho”.
• Mantém uma frigideira e um tabuleiro sempre acessíveis na bancada.
• Divide as sobras em porções em recipientes pequenos e rasos para reaquecerem mais depressa.
• Mantém refeições congeladas de “emergência”, mas de vez em quando reaquece-as como se estivesses mesmo a cozinhar.

Uma cozinha do futuro onde o micro-ondas não é rei

Quando designers e futuristas da alimentação esboçam a “cozinha inteligente” de 2035, o micro-ondas raramente é a estrela. Falam de placas de indução modulares que reconhecem a tua panela, fornos de parede que vaporizam, douram e até arrefecem, e pequenos aparelhos de bancada que grelham, cozinham no forno, fazem air-fry e cozinham lentamente na mesma pegada. Algures num canto pode existir uma função de micro-ondas embutida, escondida dentro de outro aparelho em vez de estar sozinha em cima da bancada.

A cultura alimentar está a derivar para a lentidão e o cuidado, mesmo dentro de vidas rápidas. As pessoas partilham jornadas de massa-mãe nas redes sociais, passam fins de semana a cozinhar em lote e gabam-se do seu último projeto de fermentação. Nesse cenário emocional, o micro-ondas parece desafinado. Continua a pertencer a uma era de refeições prontas “light” e almoços solitários de escritório comidos à secretária.

No plano prático, os números vão mudar lentamente. Já existem milhões de micro-ondas por aí e não vão desaparecer de um dia para o outro. O que está a mudar é o estatuto. O micro-ondas está a perder o papel de guardião por defeito da comida quente. Está a tornar-se opcional, até ignorável, à medida que outros aparelhos assumem as suas tarefas e as fazem melhor - ou, pelo menos, de forma mais saborosa.

Todos já tivemos aquele momento em que uma refeição reaquecida sabe a pouco, sem vida, e perguntas porque te deste ao trabalho. Depois de provares a diferença que uma frigideira, uma air fryer ou um forno pequeno podem fazer, é difícil não questionar a caixa a zumbir no canto. Talvez o micro-ondas não desapareça completamente. Mas o seu recuo silencioso do centro da cozinha já começou - um “30 segundos” ignorado de cada vez.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
O micro-ondas perde o estatuto central	Chefs, designers e consumidores viram-se para alternativas mais versáteis	Perceber porque é que a tua cozinha está a mudar sem que tenhas realmente decidido
Novos hábitos de reaquecimento	Air fryers, fornos compactos e frigideiras substituem gradualmente o micro-ondas	Descobrir métodos simples para sobras realmente boas
Transição gradual, não choque	O micro-ondas torna-se opcional, integrado noutros aparelhos, ou reservado a alguns usos	Imaginar a tua cozinha futura sem perder conforto no dia a dia

FAQ

• O micro-ondas é perigoso ou pouco saudável? A evidência científica atual diz que a radiação de micro-ondas, a níveis de uso doméstico, é segura, e os nutrientes muitas vezes preservam-se bem. O debate tem menos a ver com segurança e mais com sabor, textura e cultura alimentar.
  
• Vou mesmo poupar tempo sem micro-ondas? Podes gastar mais alguns minutos, mas air fryers, placas de indução e fornos pequenos são surpreendentemente rápidos. Muitas pessoas sentem que ganham prazer e satisfação, mesmo que o relógio diga o contrário.
  
• Chefs profissionais usam micro-ondas? Alguns usam, discretamente, para tarefas rápidas como amolecer manteiga ou derreter chocolate. Quase nunca os usam para pratos que lhes importe servir a convidados.
  
• Qual é o melhor primeiro passo se eu quiser depender menos do micro-ondas? Escolhe uma categoria, como pizza ou batatas fritas, e reaquece-a apenas na air fryer ou na frigideira durante uma semana. Assim que sentires a diferença, fica mais fácil expandir para outros alimentos.
  
• Devo livrar-me do meu micro-ondas já? Não é preciso ter pressa. Usa-o como plano B enquanto experimentas outras ferramentas. Se passarem meses e quase não lhe tocares, terás a tua própria resposta.