Mais de 50.000 aves de rapina reintroduzidas estão a controlar roedores e a restaurar o equilíbrio ecológico.

A milhafre-real paira sobre o seu campo, asas a tremer, a cabeça inclinada como se estivesse a ouvir algo sob o trigo ondulante. Algures lá em baixo, um rato-do-campo comete um erro fatal.

Minutos depois, a ave afasta-se a planar com um pequeno corpo inerte nas garras. O agricultor expira. Menos veneno, menos armadilhas, mais um fragmento de equilíbrio recuperado. Esta cena já não é rara na Europa ou na América do Norte. Acontece milhares de vezes por dia, discretamente cosida em paisagens comuns.

Mais de 50.000 aves de rapina reintroduzidas patrulham hoje céus que antes eram silenciosos. Os roedores estão a mudar o comportamento, as culturas estão a reagir, e redes alimentares inteiras estão a deslocar-se de formas que, há vinte anos, soariam a pensamento desejoso.

A verdadeira surpresa é a rapidez com que a reação em cadeia se espalha.

As aves de rapina voltaram - e o chão está a reagir

Fique junto a uma sebe ao anoitecer no norte de Espanha ou no centro de Inglaterra e sente-se isso. O ar sobre as terras agrícolas já não parece vazio. Bútios descrevem espirais nas correntes ascendentes, corujas-das-torres roçam baixo as margens herbáceas, peneireiros ficam suspensos no vento como papagaios vivos.

Estas não são apenas observações bonitas para observadores de aves. Fazem parte de uma experiência ecológica silenciosa à escala da paisagem. Mais de 50.000 aves de rapina foram reintroduzidas ou ativamente apoiadas nas últimas décadas pela Europa e pela América do Norte, desde milhafres-reais no Reino Unido até falcões-de-Harris em cidades dos EUA.

À medida que regressam, os roedores deixam de ser apenas vizinhos escondidos e “engraçados”. Voltaram a ser aquilo que sempre foram em sistemas saudáveis: vigiados.

Numa manta de retalhos de quintas nas Chiltern Hills, no Reino Unido, os milhafres-reais tinham sido reduzidos a um punhado de casais. Hoje, depois de os esforços de reintrodução terem começado no final dos anos 1980, existem milhares. Os habitantes falam do céu “ganhar vida outra vez”. Os agricultores falam de outra forma. Um produtor descreve uma descida de 30–40% nos danos visíveis de ratazanas-do-campo em certos talhões desde que as aves começaram a nidificar nos bosques próximos.

Na Catalunha, Espanha, programas agroambientais acrescentaram poleiros e caixas-ninho para corujas-das-torres sobre vinhas e cereais. Em poucas épocas de reprodução, os territórios das corujas passaram a sobrepor-se a zonas que eram fortes focos de surtos de roedores. As perdas de uvas por roedura, antes aceites como um custo inevitável, diminuíram de forma notória.

Até os espaços urbanos entram nesta dinâmica. Em algumas cidades dos EUA, falcões-de-cauda-vermelha e falcões-peregrinos usam arranha-céus como falésias, policiando discretamente populações de ratos junto a parques e rios, enquanto, lá em baixo, trabalhadores de escritório percorrem os seus telemóveis, na maioria das vezes alheios ao drama aéreo por cima das suas cabeças.

O que está realmente a acontecer aqui não é magia - é ecologia básica, finalmente com espaço para funcionar. Os roedores reproduzem-se depressa e comem sem parar quando ninguém os caça. Introduza predadores e todo o guião muda. Estudos de campo mostram que não se trata apenas de quantos roedores são mortos. Trata-se de como os roedores passam a viver num estado de medo.

As ratazanas passam menos tempo ao ar livre. Os ratos forrageiam em rajadas mais curtas. Mordiscam menos plântulas e rebentos jovens porque cada segundo em terreno exposto pode ser o último. Os ecólogos chamam a isto a “paisagem do medo”, e ela propaga-se para fora. As plantas recuperam. A cobertura do solo adensa-se. O solo retém mais humidade. Aquela pequena silhueta no céu acaba por tocar a terra, a água e até os ciclos do carbono.

Estas aves reintroduzidas estão a voltar a encaixar-se em cascatas tróficas que tinham sido parcialmente quebradas por décadas de perseguição, pesticidas e perda de habitat. Quase se consegue ver a teia alimentar a recompor-se, fio a fio, batida de asa a batida de asa.

Como as pessoas estão, discretamente, a trabalhar com aves de rapina em vez de combater roedores

Numa quinta no Vale do Pó, em Itália, um simples poste de madeira ergue-se sozinho na borda de um campo de trigo. À primeira vista, parece inútil. Sem fios, sem sinais, apenas um poste. Depois, um bútio pousa no topo, roda a cabeça e começa a varrer o chão com o olhar como uma câmara de segurança.

Esse poste é um poleiro de caça, parte de um conjunto crescente de ferramentas para convidar aves de rapina a fazer o trabalho que antes era feito por venenos e armadilhas. O método é quase desconcertantemente simples: dar às aves pontos de observação seguros, locais de nidificação e faixas selvagens próximas onde os roedores se sintam suficientemente confiantes para se aventurarem. Agricultores em partes de Espanha, Portugal, Israel e Califórnia estão a instalar poleiros a cada 100–200 metros ao longo das margens dos campos.

Com o equilíbrio certo, cada poste pode tornar-se o centro de uma zona de controlo natural de roedores, movida por nada mais do que fome e gravidade.

Muitos gestores de terras já sabem que envenenar roedores pode sair pela culatra. O envenenamento secundário sobe na cadeia alimentar para raposas, corujas e até animais de companhia. Ainda assim, quando surgem os primeiros sinais de caules roídos, o pânico é real. Todos conhecemos esse reflexo de agarrar na solução mais rápida e mais forte da prateleira e resolver isso.

A mudança para métodos favoráveis a aves de rapina exige paciência e um pouco de fé. Também ajuda começar pequeno. Uma única caixa-ninho para coruja-das-torres sobre um talhão problemático. Uma faixa-tampão de erva alta ao longo de uma vedação. Um par de poleiros de madeira em vez de uma linha de caixas de isco. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias, de forma perfeita, em toda a sua propriedade.

O que importa é começar a tratar as aves de rapina como aliadas, e não como vida selvagem aleatória em pano de fundo. Quando os agricultores falam entre si sobre o que resulta, a mudança espalha-se muito mais depressa do que qualquer folheto governamental.

A ecóloga Ana Martínez, que trabalha com viticultores em La Rioja, gosta de colocar as coisas assim:

“Não está a ‘introduzir predadores’ na sua terra; está a reabrir um posto de trabalho que esteve vago durante cinquenta anos.”

A sua equipa leva mapas, fichas simples de dados e uma promessa: se os produtores fornecerem “infraestruturas” no alto para corujas e milhafres, eles ajudarão a monitorizar roedores, danos nas culturas e sucesso de nidificação.

• Instale 3–5 poleiros por 10 hectares de campo aberto, afastados de estradas movimentadas.
• Adicione pelo menos uma caixa para coruja-das-torres perto de pontos quentes de roedores, virada para longe da direção da chuva dominante.
• Deixe algumas bordas mais “desarrumadas”: erva alta, sebes, vegetação rala para presas e abrigo.
• Elimine gradualmente os rodenticidas mais fortes, especialmente perto de poleiros conhecidos de aves de rapina.
• Mantenha notas simples: avistamentos de aves de rapina, sinais de roedores e danos ao longo do ano.

No papel, parece mais uma tarefa numa lista já cheia. No terreno, muitos agricultores dizem que é como finalmente ter reforços.

Quando os céus se enchem, as redes alimentares lembram-se

Tendemos a reparar nas aves de rapina quando desaparecem e, depois, novamente quando regressam. Os anos do meio - os silenciosos - podem parecer normais na altura. A nível pessoal, essa é a parte mais difícil de admitir. A nível da paisagem, é exatamente isso que está a mudar agora.

À medida que milhafres-reais giram sobre autoestradas, à medida que peneireiros pontuam postes de vedação da Polónia a Portugal, à medida que gaviões circulam sobre parques suburbanos, está a acontecer algo mais profundo do que apenas “mais aves por aí”. Cascatas tróficas - essas ondulações de cima para baixo em que predadores moldam presas e presas moldam plantas - estão a despertar em silêncio.

Numa encosta de árvores jovens no País de Gales, silvicultores notaram que as árvores pequenas finalmente ultrapassavam os seus anos mais vulneráveis, com menos a serem descascadas em anel por ratazanas. Num pomar na Califórnia, produtores relatam que caixas-ninho para corujas se tornaram tão normais como válvulas de rega. Em pequenos vales europeus onde surtos de roedores pareciam desastres naturais, uma nova frase começa a circular: “Deixem as aves de rapina trabalhar.”

Durante muito tempo, contamos uma história em que os humanos gerem a natureza de cima, com pranchetas na mão. Esta vaga de mais de 50.000 aves de rapina reintroduzidas e incentivadas conta uma história diferente. Uma em que ajustamos algumas condições e, depois, recuamos, observamos e adaptamo-nos enquanto falcões, corujas e milhafres fazem o trabalho pesado.

Ainda há conflito. Galinhas são levadas. Columbófilos queixam-se. Algumas pessoas simplesmente não gostam da ideia de bicos afiados e garras curvas por cima das suas cabeças. E, no entanto, todos os anos, mais regiões se juntam discretamente à experiência. Não por romantismo, mas porque isco envenenado é caro, arriscado e, no fim, frágil. Um peneireiro, uma vez estabelecido, caça de graça.

Numa noite fresca, quando uma coruja-das-torres desliza para fora de uma caixa-ninho que ajudou a pendurar, levando um rato a debater-se de volta para as crias, toda a cadeia se torna visível. Você, a madeira, a ave, o roedor, o solo, a próxima colheita. É confuso, não está totalmente sob controlo - e é exatamente por isso que funciona.

Não estamos apenas a salvar aves de rapina de listas de extinção. Estamos a redescobrir o que acontece quando céu e chão chegam a uma espécie de trégua inquieta, mas funcional. Num planeta onde as manchetes sobre clima e biodiversidade muitas vezes parecem esmagadoras, aquela forma silenciosa a circular sobre um campo é mais do que uma observação agradável.

É um lembrete de que, quando dá aos ecossistemas um pouco de espaço, eles lembram-se de como continuar a partir daí.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Aves de rapina regulam roedores	Mais de 50.000 aves de rapina reintroduzidas estão a reduzir o número de roedores e a mudar o seu comportamento em explorações agrícolas e cidades.	Mostra como predadores naturais podem reduzir danos nas culturas e a dependência de venenos.
Ferramentas simples funcionam	Poleiros, caixas-ninho e margens de campo com vegetação mais rude convidam corujas, milhafres e falcões a caçar de forma eficaz.	Dá ideias concretas que qualquer proprietário ou comunidade pode adaptar, mesmo em pequena escala.
Cascatas tróficas regressam	Predadores moldam presas, presas moldam plantas, e plantas influenciam solo e água, restaurando o equilíbrio da teia alimentar.	Ajuda a compreender o panorama maior por detrás de uma única ave no céu - e porque isso importa no dia a dia.

FAQ:

• As aves de rapina reintroduzidas estão mesmo a reduzir muito o número de roedores? Nem todos os estudos concordam quanto à percentagem exata, mas muitos mostram diminuições notórias nos danos e na atividade visível de roedores em campos onde as aves de rapina caçam regularmente.
  
• Mais aves de rapina significam menos pesticidas nas explorações? Em várias regiões, sim. Agricultores que confiam em corujas-das-torres, milhafres ou bútios reduzem frequentemente o uso de rodenticidas, sobretudo os mais fortes.
  
• Isto também pode funcionar em cidades e subúrbios? Até certo ponto. Falcões e corujas em áreas urbanas caçam ratos e ratazanas, especialmente junto a parques, rios e grandes quintais, embora a gestão de resíduos continue a ser muito importante.
  
• Há risco para animais de companhia ou pequenos animais de criação? Animais de companhia pequenos no exterior e aves domésticas sem proteção podem ser vulneráveis em algumas situações, pelo que proteções básicas como galinheiros cobertos e recolha noturna continuam a ser essenciais.
  
• Como pode uma pessoa comum ajudar as aves de rapina a regressar? Pode apoiar projetos de caixas-ninho, proteger árvores antigas, evitar rodenticidas de segunda geração e apoiar grupos locais de conservação que trabalham com agricultores e municípios.