Depois de um dezembro que pareceu mais fim de outono do que pleno inverno, os meteorologistas assinalam agora uma mudança brusca de padrão, com os modelos informáticos a sugerirem uma entrada de ar polar, neve generalizada e um raro sinal “roxo” nos mapas meteorológicos do Reino Unido.
Mapas de neve piscam a roxo enquanto o ar polar aponta à Grã‑Bretanha
Mapas de alta resolução do serviço de previsão WXCharts mostram um marcante manto roxo de cobertura de neve a varrer o Reino Unido na quinta‑feira, 8 de janeiro. A cor, usada para indicar nevões mais intensos e abrangentes, estende‑se da Cornualha às Terras Altas da Escócia e atravessa a Irlanda do Norte.
Mais de 100 condados e áreas locais entram na zona de risco nas atuais projeções de neve, tornando 8 de janeiro num potencial evento de inverno à escala nacional.
O sinal intensifica‑se por volta da hora de ponta da manhã, com os modelos a sugerirem a neve mais intensa aproximadamente entre as 3h e as 9h, antes de aguaceiros mais fracos passarem por muitas zonas mais tarde no dia. Embora os pormenores finos mudem, o padrão geral é consistente: o ar frio avança para sul, o ar atlântico mais ameno recua e grande parte do país fica dentro de uma massa de ar invernal.
Os meteorologistas sublinham que estes mapas não garantem neve intensa em todas as localidades. Mostram onde a atmosfera pode suportar neve, não exatamente quanto irá acumular em cada rua. Ainda assim, o nível de concordância entre várias execuções dos modelos começou a chamar a atenção.
Onde o risco de neve parece mais elevado
A espinha dorsal da Grã‑Bretanha e as costas do norte
As quedas mais fortes concentram‑se atualmente sobre as zonas norte e leste do Reino Unido, onde o ar frio encontra aguaceiros marítimos que entram do Mar do Norte. As colinas e planaltos do interior ficam na linha de fogo.
- O Nordeste de Inglaterra e o leste da Escócia mostram o sombreado roxo mais intenso.
- As terras altas dos Peninos, do Lake District e das Terras Altas da Escócia apresentam o sinal mais forte para acumulações significativas.
- Faixas costeiras viradas a norte e a leste podem ter episódios frequentes e curtos de neve e granizo/água‑neve.
De acordo com os mapas mais recentes, estes condados e regiões inglesas estão entre os que correm risco a 8 de janeiro: Northumberland, County Durham, Tyne and Wear, Cumbria, North Yorkshire, West Yorkshire, South Yorkshire, Lancashire, Greater Manchester, Derbyshire, Nottinghamshire, Lincolnshire, Staffordshire e West Midlands, juntamente com uma longa lista de condados do centro e sul, como Hampshire, Wiltshire, Somerset, Devon e até a Cornualha.
O País de Gales também se destaca nos gráficos. Das montanhas de Gwynedd e Powys até Cardiff, Newport e o Vale of Glamorgan, a saída atual aponta para aguaceiros de neve a penetrarem bem para o interior, sobretudo nas vias em maior altitude.
Na Escócia, quase todo o território continental surge na lista de risco: Aberdeenshire, Fife, Perthshire, Lanarkshire, Ayrshire, Borders e Highlands, além das ilhas do norte de Orkney e Shetland. Condados da Irlanda do Norte, incluindo Antrim, Down, Derry/Londonderry, Armagh, Tyrone e Fermanagh, também aparecem expostos a aguaceiros invernais.
Dos cinturões pendulares à volta de Londres às ilhas expostas do extremo norte, este padrão tem potencial para afetar quase todas as partes do Reino Unido, pelo menos por breves períodos.
Quão frio poderá ficar?
A par das projeções de neve, os mapas de temperatura sugerem uma descida acentuada. Algumas execuções dos modelos mostram valores tão baixos como -10 °C em partes da Escócia e do norte de Inglaterra durante as noites mais frias, sobretudo onde o céu limpa e se desenvolve cobertura de neve.
| Região | Intervalo típico diurno | Mínima noturna possível |
|---|---|---|
| Sul de Inglaterra | 1 °C a 4 °C | -3 °C a -5 °C |
| Midlands e País de Gales | 0 °C a 3 °C | -4 °C a -7 °C |
| Norte de Inglaterra | -1 °C a 2 °C | -6 °C a -9 °C |
| Escócia (interior) | -2 °C a 1 °C | -8 °C a -10 °C |
Não se espera que o frio se mantenha com esta intensidade durante todo o mês, mas a primeira metade de janeiro parece claramente abaixo da média, em comparação com o período ameno que muitos acabaram de viver.
Perspetiva do Met Office: frio, aguaceiros e por vezes invernal
A orientação de longo prazo do Met Office para o início de janeiro aponta para o desenvolvimento de um “fluxo frio, com aguaceiros, de norte”, antes de uma fase mais estável mais à frente. Esse padrão descreve uma configuração invernal clássica no Reino Unido, quando o ar ártico desce para sul entre um anticiclone bloqueador a oeste e uma depressão sobre a Escandinávia.
Dentro desse padrão, os meteorologistas assinalam uma série de perigos:
- Aguaceiros de neve, sobretudo nas zonas costeiras do norte e do leste.
- Gelo em estradas e passeios não tratados durante a noite e início da manhã.
- Períodos mais ventosos com episódios mais prolongados de chuva, água‑neve ou neve nas colinas, no oeste e no sul.
O Met Office acrescenta que as temperaturas deverão ficar abaixo dos valores normais sazonais durante pelo menos parte deste período, antes de eventualmente regressarem gradualmente para perto da média mais tarde no mês, se ar atlântico mais ameno conseguir impor‑se.
Neve a cotas baixas junto à costa continua a ser uma possibilidade clara, sobretudo onde aguaceiros frequentes se alinham no fluxo de norte.
Porque é que uma mudança do vórtice polar importa
Do alto sobre o Polo aos passeios do Reino Unido
A expressão “vórtice polar” é muitas vezes usada de forma vaga, mas aqui refere‑se a uma circulação de ar frio, rápido e em rotação, em grande altitude na estratosfera acima do Ártico. Quando essa circulação enfraquece, oscila ou se desloca, pode perturbar a corrente de jato abaixo e empurrar ar frio para sul, rumo à Europa e à América do Norte.
A modelação atual sugere um padrão de vórtice perturbado que direciona bolsas de ar ártico para o Atlântico Norte. Isso não garante uma repetição de vagas de frio históricas, mas aumenta a probabilidade de episódios invernais como o assinalado para o início de janeiro.
Para o Reino Unido, a peça crucial não está apenas em quão fria a massa de ar se torna, mas em onde o anticiclone se posiciona. Um anticiclone a oeste ou noroeste muitas vezes abre a porta a entradas repetidas de norte ou nordeste - uma receita para aguaceiros que passam a neve em zonas expostas.
O que isto pode significar para viagens, escolas e energia
Se o sinal de neve se confirmar, mesmo que de forma mais fraca, o facto de coincidir com uma manhã de dia útil pode ainda causar perturbações. Quedas ligeiras de neve muitas vezes causam tantos problemas quanto nevões fortes, porque apanharem condutores e serviços desprevenidos.
- Estradas: Rotas rurais no norte de Inglaterra, País de Gales e Escócia podem ter acumulações com neve soprada e troços gelados, especialmente em passagens de maior altitude.
- Comboio: Gelo em linhas e agulhas pode abrandar serviços, com atrasos mais prováveis nas ligações do norte e do leste.
- Escolas: Podem ocorrer alguns encerramentos em comunidades mais remotas se as rotas de autocarro se tornarem inseguras.
- Energia: Aguaceiros mais fortes com rajadas aumentam o risco de cortes de eletricidade de curta duração, especialmente onde neve pesada e húmida adere às linhas.
Zonas urbanas no sul podem ver uma mistura lamacenta em vez de neve profunda, mas o gelo de madrugada pode ainda afetar passeios e ciclovias. As autarquias tendem a priorizar as vias principais para espalhar sal, deixando ruas residenciais menores mais expostas a superfícies escorregadias.
Como avaliar previsões de inverno que mudam rapidamente
As previsões de neve mudam muitas vezes dentro de 24 a 48 horas, o que frustra muita gente. Pequenas alterações de temperatura a cerca de 1.500 metros de altitude, ou ligeiros ajustes na direção do vento, podem transformar neve intensa em chuva fria - ou o contrário.
Para interpretar isso, os meteorologistas analisam previsões “em conjunto” (ensembles), em que o mesmo modelo corre muitas vezes com condições iniciais ligeiramente diferentes. Quando a maioria dessas execuções mostra um padrão frio de norte, com aguaceiros invernais generalizados, cresce a confiança na configuração geral, mesmo que o detalhe local permaneça incerto.
Para o início de janeiro, o sinal inclina‑se fortemente para um padrão mais frio e mais instável, embora os totais exatos de neve permaneçam incertos para cada localidade.
Para as famílias, isso significa levar o padrão a sério sem assumir um “dia de neve” garantido. Medidas simples como verificar os pneus do veículo, reabastecer o líquido do limpa‑para‑brisas e planear mais tempo para as deslocações fazem sentido quando os mapas apontam para um regime mais frio.
Olhando para além do primeiro sinal de neve
O possível evento de 8 de janeiro pode não ser a última palavra do inverno. Uma circulação polar perturbada pode enviar várias ondas de ar frio para sul ao longo de semanas. Algumas podem falhar o Reino Unido, outras podem roçar, e uma ou duas podem fixar‑se por mais tempo, trazendo uma cobertura de neve mais duradoura, especialmente no norte e no oeste.
A procura de energia poderá aumentar à medida que as temperaturas descem, o que pode elevar ligeiramente as faturas domésticas para quem tem tarifas flexíveis. Por outro lado, céu mais limpo entre aguaceiros muitas vezes traz sol brilhante, oferecendo uma pausa das condições baças e cinzentas dos últimos meses.
Para quem tem curiosidade pela ciência, este período oferece um estudo de caso em tempo real de como o vórtice polar, a corrente de jato e os padrões meteorológicos do Atlântico Norte se ligam. Pequenas ondulações a milhares de metros acima do Círculo Polar Ártico podem alterar a ida à escola em Yorkshire ou travessias de ferry nas Hébridas. Os meteorologistas vão acompanhar quão de perto a realidade segue os mapas atuais; o desfecho ajudará a refinar futuras previsões de inverno quando o próximo mapa de neve, sombreado a roxo, voltar a iluminar o Reino Unido.
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