No deserto, estão a construir um "sol artificial" para fornecer energia às cidades.

Na calorina cintilante do deserto de Abu Dhabi, um vasto ensaio energético está a ganhar forma em silêncio, prometendo redesenhar o mapa regional da energia.

Longe dos arranha-céus e dos centros comerciais com ar condicionado, engenheiros estão a montar aquilo que equivale a um sol artificial: um complexo solar concebido para fornecer eletricidade limpa 24 horas por dia, sem as falhas habituais quando a noite cai ou as nuvens se juntam.

Khazna, o mega-projeto que quer vencer a noite

O projeto, chamado Khazna Solar PV, está a erguer-se numa faixa de areia de 90 km² nos Emirados Árabes Unidos. Está a ser desenvolvido pela Masdar, pelo grupo energético francês Engie e pela Emirates Water and Electricity Company (EWEC). A ambição soa simples e, ao mesmo tempo, audaz: entregar 1,5 gigawatts de eletricidade de baixo carbono 24 horas por dia, 7 dias por semana, a partir de 2027.

A Khazna pretende fornecer energia solar contínua, à escala industrial, desafiando a velha ideia de que o sol nunca pode ser uma fonte de energia de base.

Hoje, nenhum parque solar de escala comparável consegue uma produção tão permanente sem depender fortemente de apoio fóssil. Os promotores da Khazna querem provar que armazenamento avançado e uma gestão inteligente da rede podem transformar um recurso variável em algo em que as cidades confiem tanto quanto numa central convencional.

Três milhões de painéis na areia

No coração da Khazna encontra-se um parque solar com cerca de três milhões de painéis fotovoltaicos. Estendem-se em longas linhas geométricas sobre o deserto, formando uma paisagem construída pelo homem que altera a forma como o solo reflete e absorve calor. Cada painel capta a luz do sol e converte-a em eletricidade, mas o truque está na forma como essa eletricidade é gerida e armazenada.

Quando estiver totalmente operacional, espera-se que a central alimente cerca de 160.000 casas nos Emirados. Isto ajuda a libertar a rede das centrais a gás, que ainda dominam o fornecimento de eletricidade na região.

Os promotores estimam que a Khazna poderá evitar mais de 2,4 milhões de toneladas de CO₂ por ano. Em termos do dia a dia, isso é aproximadamente comparável a retirar cerca de 470.000 automóveis com motor de combustão da estrada.

Substituir energia fóssil por um polo solar mais armazenamento de 1,5 GW muda tanto o perfil de emissões como o significado geopolítico da energia no Golfo.

Como um “sol artificial” pode brilhar depois de escurecer

Os sistemas de armazenamento escondidos por trás dos painéis

Produzir eletricidade solar já não é o principal desafio. O verdadeiro teste é manter essa eletricidade disponível à meia-noite com a mesma fiabilidade que ao meio-dia. A Khazna vai apoiar-se numa combinação de tecnologias para suavizar as oscilações.

• Parques de baterias à escala industrial para armazenar a energia do dia para o pico da noite.
• Inversores avançados para estabilizar tensão e frequência na rede.
• Software que prevê procura e produção solar em tempo real.
• Potencial hibridização com outras fontes de baixo carbono quando necessário.

Baterias de grande escala, provavelmente baseadas em iões de lítio ou químicas semelhantes, irão carregar ao longo do dia e descarregar durante a noite. Ao dimensionar cuidadosamente estes blocos de armazenamento, os operadores pretendem manter um fluxo constante de eletricidade mesmo quando a produção solar cai para zero.

Seguimento solar: acompanhar a trajetória do sol minuto a minuto

Todos os painéis estarão montados em seguidores que ajustam automaticamente o ângulo para acompanhar o sol. Em vez de permanecerem fixos, movem-se lentamente de este para oeste ao longo do dia, maximizando a radiação captada. Este seguimento aumenta a produção global e achata a curva de geração, tornando o trabalho do armazenamento um pouco mais fácil.

Em condições desérticas, estes sistemas mecânicos têm de lidar com vento, poeira e enormes variações de temperatura. Os engenheiros usam estruturas reforçadas e componentes selados para reduzir avarias e evitar paragens dispendiosas.

Cérebros digitais para uma central no deserto

Nos bastidores, a Khazna depende fortemente de ferramentas digitais. Sensores instalados nos painéis, nos inversores e nas baterias enviam dados para salas de controlo centrais. Algoritmos analisam este fluxo constante de informação para ajustar a operação em tempo real.

Ferramenta digital	Função principal na central
Software de previsão	Prevê a produção solar e a procura com horas de antecedência
Análise de desempenho	Deteta painéis e cadeias com desempenho abaixo do esperado
Manutenção preditiva	Identifica componentes em risco de falha
Sistemas de gestão da rede	Coordena armazenamento, produção e injeção na rede

Estas ferramentas ajudam a manter a central a funcionar perto do seu máximo teórico. Também protegem a rede de picos ou quebras súbitas de potência, que podem danificar equipamentos e causar apagões.

Um símbolo da transição energética do Golfo

Os Emirados construíram o seu poder económico com base no petróleo e no gás, mas agora investem fortemente em renováveis. A Khazna junta-se a outras grandes instalações solares na região e envia uma mensagem clara: o Golfo não quer ficar preso à era fóssil.

Para Abu Dhabi, projetos deste tipo reforçam a segurança energética e libertam mais hidrocarbonetos para exportação, em vez de consumo interno. Para parceiros estrangeiros como a Engie, oferecem oportunidades de negócio e um campo de testes para escalar tecnologias limpas que podem ser vendidas em todo o mundo.

O sol do deserto, antes visto como um fardo, está a transformar-se num ativo estratégico à medida que as restrições climáticas e as pressões do mercado se intensificam.

Desafios escondidos por trás da promessa

Poeira, calor e o custo da fiabilidade

Construir um sol artificial no deserto cria os seus próprios problemas. Tempestades de poeira reduzem a quantidade de luz que chega aos painéis e obrigam a campanhas regulares de limpeza. A água é escassa, pelo que os operadores experimentam robots de limpeza a seco e técnicas de baixo consumo de água.

O calor extremo pode degradar o desempenho dos painéis e reduzir a vida útil de baterias e eletrónica. Estratégias de arrefecimento, melhores revestimentos dos painéis e desenhos robustos tornam-se partes centrais do modelo de negócio, não apenas detalhes técnicos.

Há também a questão financeira. Sistemas de armazenamento massivos e painéis de alto desempenho custam dinheiro, mesmo que os preços continuem a descer. Para se manterem competitivos face ao gás, os promotores precisam de contratos de longo prazo, baixos custos de financiamento e operações muito eficientes.

Uso do solo e pegada ecológica

Um parque solar de 90 km² transforma o ambiente local. Vegetação, corredores de fauna e condições do solo mudam quando milhões de painéis cobrem o terreno. Embora os desertos possam parecer vazios, albergam ecossistemas que lidam com condições extremas de forma delicada.

Os projetistas têm de considerar a perturbação de habitats, efeitos de encandeamento em aves e alterações do microclima ao nível do solo. Estudos noutros parques solares em desertos mostram mudanças na temperatura e humidade do solo, o que pode afetar insetos, répteis e pequenos mamíferos.

O que a Khazna significa para futuros “sóis artificiais”

Se a Khazna cumprir o que promete, complexos semelhantes de solar mais armazenamento poderão surgir noutras regiões ricas em sol: Norte de África, sudoeste dos Estados Unidos, partes da Índia e da Austrália. Cada região ajustaria a fórmula, mas o princípio base mantém-se: transformar sol intermitente numa espinha dorsal fiável para a rede.

Alguns investigadores já simulam sistemas elétricos nacionais em que solar, eólica, armazenamento e procura flexível se combinam para cobrir a maioria das necessidades de eletricidade. Projetos como a Khazna alimentam estes modelos com dados reais, reduzindo a incerteza em torno de custos, fiabilidade e potenciais estrangulamentos.

Para as cidades, esta mudança abre questões práticas. Zonas industriais poderão concentrar-se perto de grandes polos renováveis para garantir contratos de energia limpa. Centros de dados poderão ligar-se diretamente a parques solares no deserto com baterias. As famílias poderão ver tarifas que recompensam o uso de eletricidade quando o “sol artificial” brilha com mais força e as reservas de armazenamento estão cheias.

O conceito também levanta novos riscos e benefícios para o planeamento energético. Concentrar muita capacidade num único mega-sítio cria um ponto único de falha que ciberataques, avarias técnicas ou meteorologia extrema podem visar. Ao mesmo tempo, grandes centrais integradas podem gerir armazenamento e previsão de forma mais eficiente do que um mosaico disperso de pequenos sistemas.

No deserto de Abu Dhabi, três milhões de painéis e vastos bancos de baterias vão começar a testar estes compromissos. O projeto não parecerá uma estrela no céu, mas para as cidades ligadas aos seus cabos, este sol artificial pode, discretamente, redefinir o que significa energia fiável num mundo em aquecimento.