Onda de calor no Brasil bate recordes de dezembro.

A mais recente onda de calor transformou o final de dezembro num teste de stress à infraestrutura do Brasil, aos sistemas de saúde pública e às rotinas diárias, com as estações meteorológicas a registarem discretamente valores que pareceriam impensáveis há apenas uma década.

Temperaturas históricas viram a vida quotidiana do avesso

No domingo, várias capitais brasileiras reportaram temperaturas e valores de “sensação térmica” raramente vistos nos registos nacionais. Dados oficiais do Instituto Nacional de Meteorologia (Inmet) e do serviço privado Climatempo mostram um corredor de calor extremo a atravessar o centro-sul do país.

No Rio de Janeiro, a zona oeste da cidade voltou a destacar-se como foco de calor. O sistema de monitorização Alerta Rio mediu um índice de calor de 53,5 °C, enquanto a temperatura do ar atingiu um pico de 39,2 °C em Guaratiba. Moradores descreveram ruas ao fim da tarde que pareciam mais uma sauna do que uma metrópole à beira-mar.

Temperaturas acima de 40 °C combinadas com humidade muito elevada podem levar o corpo humano perto dos seus limites térmicos, mesmo em adultos saudáveis.

São Paulo, normalmente mais amena do que o Rio, também ultrapassou patamares desconfortáveis. Na estação Mirante de Santana, na zona norte da cidade, os termómetros chegaram aos 36,2 °C por volta das 15h, superando ligeiramente o anterior recorde de dezembro, de 35,9 °C, registado no dia de Natal. Pelo segundo dia consecutivo, a cidade registou um novo máximo para o mês.

Mais para o interior, Cuiabá, em Mato Grosso, apresentou algumas das condições mais severas. As temperaturas subiram até 41,1 °C, com a sensação térmica a rondar os 50 °C. A humidade relativa desceu abaixo dos 20%, tornando o ar suficientemente seco para irritar olhos e vias respiratórias e fazendo com que qualquer atividade ao ar livre se assemelhe a atravessar um parque de estacionamento no deserto.

Alerta vermelho: oito estados sob aviso máximo de saúde

A dimensão do fenómeno atual vai muito além de algumas tardes escaldantes. O Inmet emitiu um aviso de onda de calor de nível vermelho para oito estados: São Paulo, Rio de Janeiro, Minas Gerais, Mato Grosso, Goiás, Paraná, Mato Grosso do Sul e Tocantins. Esta categoria de alerta indica um risco grave para a saúde, sobretudo quando o calor persiste durante vários dias.

O aviso mantém-se, pelo menos, até terça-feira, com meteorologistas já a sugerirem que poderá ser prolongado se o padrão não se quebrar. Para milhões de residentes, isso significa mais dias de noites inquietas, ar pesado e planeamento cuidadoso em torno das horas mais quentes.

Um alerta vermelho por calor não aponta apenas para desconforto; sinaliza um aumento concreto de internamentos e mortalidade, em particular entre grupos vulneráveis.

O “bloqueio” atmosférico que está a cozinhar o Brasil

Os meteorologistas atribuem o episódio ao que chamam um padrão de bloqueio atmosférico. Em termos simples, um robusto sistema de alta pressão instalou-se sobre uma grande parte do Brasil e recusa-se a deslocar. Esse sistema suprime a formação de nuvens, mantém o céu maioritariamente limpo e impede que frentes mais frescas cheguem à região.

Com poucas nuvens para filtrar a luz solar, a radiação incide diretamente no solo. A terra aquece, o ar acima aquece, e instala-se um ciclo de retroalimentação. As noites mantêm-se quentes, pelo que o dia seguinte começa a partir de uma base mais elevada. Ao longo de vários dias, isto pode transformar-se numa onda de calor em grande escala.

Cientistas do clima sublinham que estes eventos de bloqueio sempre existiram, mas agora ocorrem sobre um clima de fundo mais quente. Isso significa que o que antes seria um episódio forte de calor passa, mais frequentemente, para território de recordes.

Riscos para a saúde aumentam à medida que o calor se intensifica

A combinação de temperaturas extremas, sol intenso e ar seco tem consequências médicas claras. Os serviços de saúde alertam para picos de:

• Desidratação e exaustão pelo calor, sobretudo em trabalhadores ao ar livre
• Insolação, que pode desenvolver-se rapidamente em idosos e crianças
• Problemas respiratórios, uma vez que o ar seco irrita as mucosas
• Eventos cardiovasculares desencadeados pelo esforço adicional imposto ao organismo

As autoridades recomendam evitar a exposição direta ao sol no final da manhã e no início da tarde, beber água ao longo do dia e procurar sombra ou espaços com ar condicionado sempre que possível. Campanhas públicas também pedem que vizinhos verifiquem o estado de idosos que vivem sozinhos, pois muitas vezes subestimam os sintomas até estes se tornarem graves.

Mesmo pequenas mudanças, como beber mais um litro de água, adiar o exercício para depois do pôr do sol ou fechar estores ao meio-dia, podem reduzir o risco individual durante uma onda de calor.

Especialistas médicos recomendam atenção a sinais precoces de alerta: dor de cabeça, tonturas, náuseas, fadiga excessiva e confusão não devem ser desvalorizadas como “apenas calor”. Trabalhadores da construção, serviços de entregas e atividades informais de rua enfrentam exposição particular, pois frequentemente têm acesso limitado a áreas de descanso frescas.

Quem enfrenta o maior risco?

Nem todos experienciam o mesmo grau de perigo com temperaturas elevadas. Alguns grupos estão consistentemente sobre-representados entre as hospitalizações relacionadas com o calor:

Grupo	Porque é que o risco aumenta
Idosos	Menor capacidade de regular a temperatura corporal e presença frequente de doenças crónicas.
Crianças e bebés	Corpos mais pequenos aquecem mais depressa e dependem de adultos para gerir a hidratação.
Pessoas com doença cardíaca ou pulmonar	O calor aumenta a carga sobre os sistemas cardiovascular e respiratório.
Trabalhadores ao ar livre	Exposição prolongada ao sol, muitas vezes com descanso limitado ou pouca sombra.
Residentes em habitação informal	Telhados e paredes que retêm calor, com pouco isolamento e sem refrigeração.

As alterações climáticas tornam o calor extremo menos “excecional”

O Brasil situa-se num ponto crítico climático onde se cruzam humidade tropical, desflorestação e crescimento urbano. Nos últimos anos, investigadores associaram um número crescente de eventos de calor extremo na América do Sul ao aquecimento global impulsionado por emissões de gases com efeito de estufa.

Estudos mostram que ondas de calor que antes ocorreria talvez uma vez em várias décadas agora voltam a repetir-se em poucos anos. A urbanização amplifica o fenómeno, já que asfalto, betão e metal armazenam calor no chamado efeito de ilha de calor urbana. Bairros com poucas árvores podem registar temperaturas noturnas vários graus superiores às de zonas mais verdes.

Para cidades como São Paulo e Rio, isto cria camadas sobrepostas de risco: as alterações climáticas elevam a linha de base, enquanto o crescimento urbano rápido molda bolsões locais de calor extremo. Comunidades mais pobres, muitas vezes empurradas para as áreas mais quentes e com menos sombra, suportam uma parcela desproporcionada do impacto.

Cada vez mais, os meteorologistas descrevem estes eventos não como acidentes raros, mas como um prenúncio de como poderão ser os verões de meados do século sem cortes mais profundos nas emissões.

Como as cidades estão a tentar adaptar-se

Embora grande parte da atenção continue centrada nas previsões diárias, os governos locais estão a construir lentamente planos de resposta ao calor. Algumas cidades começaram a:

• Abrir edifícios públicos, como bibliotecas ou centros comunitários, como abrigos de arrefecimento
• Reforçar programas de plantação de árvores ao longo de ruas e corredores de autocarros
• Ajustar horários escolares ou atividades desportivas durante os picos de calor
• Emitir alertas por SMS e rádio quando os valores de índice de calor sobem

Estas medidas podem parecer modestas, mas conseguem reduzir visitas às urgências e mortes nos piores dias. Especialistas em saúde pública defendem que o calor deve ser tratado com a mesma seriedade que a chuva intensa ou as cheias, com protocolos claros e comunicação em tempo real.

O que a atual onda de calor significa para as escolhas do dia a dia

Para muitos brasileiros, a preocupação imediata é mais prática do que política: como ultrapassar os próximos dias com acesso limitado a ar condicionado, transportes públicos sobrelotados e contas de energia a subir. Estratégias simples podem fazer uma diferença mensurável ao nível doméstico.

Sombrear janelas com cortinas, manter luzes e aparelhos desnecessários desligados durante o dia, usar ventoinhas para movimentar o ar em vez de depender apenas de unidades de refrigeração e planear tarefas no exterior para o início da manhã ou o final da tarde ajudam a reduzir o esforço físico.

Os médicos também sublinham o planeamento da hidratação. Esperar até sentir sede tende a ser tarde demais em calor extremo. Beber pequenos goles de água com regularidade, evitar consumo elevado de álcool e optar por refeições mais leves pode aliviar a carga sobre o organismo.

Esta onda de calor surge como mais um lembrete de que as temperaturas extremas já não pertencem a cenários distantes em relatórios climáticos. Em vez disso, moldam as escolhas que os brasileiros fazem sobre horários de trabalho, desenho de edifícios, sombra nas ruas e investimento em sistemas de alerta precoce. Cada evento, incluindo este dezembro de recordes, acrescenta novos dados que influenciarão como o país tentará manter-se fresco nos próximos anos.