Se o seu cão lhe dá a pata, não é para brincar ou cumprimentar: especialistas explicam as razões.

Cada tutor de cães conhece esse pequeno choque de ternura. Está no sofá a deslizar no telemóvel, ou a apertar os atacadores no corredor, quando uma pata quente, um pouco desajeitada, pousa na sua perna. O seu cão olha para cima, orelhas descontraídas, olhar firme. Sorri, diz “Olá, tu”, talvez lhe faça uma festinha na cabeça sem pensar, e volta ao que estava a fazer.
Depois, a pata volta. Desta vez, um pouco mais insistente.

Todos já passámos por isso: aquele momento em que, de repente, percebe que o seu cão pode estar a dizer alguma coisa que você não está realmente a ouvir.

E se este gesto que trata como um “high-five” fofo fosse, afinal, uma frase inteira em “linguagem de cão”?

Quando uma pata na sua perna é uma verdadeira mensagem, não um jogo

Pergunte a qualquer especialista em comportamento: um cão quase nunca dá a pata “só porque sim”. Há sempre um motivo. Por vezes é doce e inofensivo. Por vezes é um discreto sinal de alarme.

Imagine um banco num parque canino. Uma mulher fala ao telefone enquanto o seu golden retriever se senta encostado aos joelhos dela. O cão coloca uma pata na coxa, espera e depois acrescenta a segunda pata, com o corpo a inclinar-se para perto. Ela ri-se: “Ele é tão pegajoso”, e continua a falar. O retriever boceja, lambe os lábios, observa o parque cheio de movimento. Aquela pata não é uma brincadeira. É um pedido: “Eu não estou bem aqui.”

Uma pata levantada ou pousada pode sinalizar stress, apaziguamento, antecipação ou um apelo por contacto. O truque é aprender a distinguir qual é qual.

Os especialistas descrevem a “oferta da pata” como parte de um conjunto de sinais subtis. Um gesto isolado diz pouco. Combinado com postura, orelhas, cauda e olhos, torna-se uma frase clara.

Um cão que pressiona a pata em si enquanto se encosta, com olhar suave e boca relaxada, muitas vezes procura conforto ou está a partilhar afeto. Outro que congela, com a pata levantada mas sem tocar, orelhas para trás e cauda baixa, pode estar hesitante, inseguro sobre o que vai acontecer a seguir.

E há também o cão que lhe dá toques repetidos com a pata, fixa o frasco das guloseimas e depois olha de volta para si. Esse não tem qualquer pudor em pedir o que quer. O mesmo movimento, três significados diferentes.

Os especialistas insistem no contexto. O seu cão está a ofegar dentro de casa quando não está calor, boceja muito, lambe os lábios ou vira a cabeça para longe enquanto lhe dá a pata? Isso pode significar sobrecarga emocional.

O cão está calmo, cauda a abanar suavemente, corpo solto, e oferece a pata depois de você ter reforçado este truque muitas vezes? Talvez tenha simplesmente treinado o seu cão a usar a pata como um botão universal de “ei, humano, repara em mim”.

Uma frase simples volta sempre nas conversas com treinadores: os nossos cães estão sempre a falar; nós é que respondemos às partes que achamos fofas. O resto, eles repetem. Às vezes, mais alto.

O que os especialistas veem quando o seu cão “dá a pata” sem lhe pedirem

Os profissionais muitas vezes começam por abrandar as pessoas. Antes de reagirem àquela pata, pedem aos tutores que parem por três segundos e observem o cão como um todo: cabeça, dorso, cauda, respiração, ambiente.

A Dra. Léa Martin, veterinária comportamentalista francesa, descreve uma cena comum na sua clínica: um cão em cima da mesa de consulta levanta a pata e pousa-a suavemente no braço da veterinária. Muita gente acha que é “educado”. Ela vê um cão preso entre procurar apoio e querer que a situação termine. A pata é meio abraço, meio bandeira branca.

Depois de ver essa mistura de coragem e desconforto, nunca mais olha para o gesto da mesma forma.

Veja o caso do Max, um border collie de dois anos cujo tutor, Hugo, consultou um treinador após meses de comportamento “pegajoso”. Todas as noites, assim que Hugo se sentava à secretária, Max instalava-se ao lado da cadeira e pousava uma pata na coxa de Hugo. Se fosse ignorado, acrescentava pequenos ganidos e toques mais insistentes.

Hugo pensava que o Max estava aborrecido e duplicou os jogos e os passeios. Nada mudou. Um especialista em comportamento viu um vídeo simples e percebeu de imediato: o Max só fazia isto nos dias em que Hugo trabalhava até tarde, com os olhos fixos no ecrã brilhante do portátil. O resto da linguagem corporal gritava inquietação e ansiedade ligeira. A pata não era um pedido de brincadeira; era uma tentativa de “ancoragem”, uma forma de puxar o seu humano de volta para o mundo partilhado.

Do ponto de vista etológico, a pata pode ser um comportamento de deslocamento, uma estratégia aprendida ou uma ponte social. Os cães percebem rapidamente quais as ações que provocam uma reação. Se tocar de leve na sua perna o faz virar-se, falar ou fazer festinhas, esse comportamento é recompensado e fica guardado como uma “ferramenta”.

Em casas com vários cães, alguns usam a pata para interromper tensão, colocando-a sobre um humano ou até sobre outro cão como uma barreira suave. Outros recorrem a ela sobretudo quando estão cansados, doentes ou sobrecarregados, como se estivessem a “prender-se” a algo.

Os especialistas sublinham um ponto subtil mas essencial: um cão que usa a pata constantemente pode não ter outras formas seguras de comunicar ou de ser ouvido. O objetivo não é parar a pata, mas ampliar a caixa de ferramentas de comunicação.

Como responder a essa pata sem enviar o sinal errado

O primeiro passo é enganadoramente simples: responda à emoção, não apenas ao gesto. Quando a pata pousa em si, pergunte: “Em que estado está o meu cão agora?” Depois responda a esse estado.

Se o cão parecer inseguro, olhe em volta: o ambiente é barulhento, cheio de gente, imprevisível? Nesse caso, a sua resposta pode ser falar em tom suave, fazer uma breve massagem no peito e conduzi-lo para um local mais calmo. Se o cão parecer relaxado e um pouco traquinas, pode ser um bom momento para interagir com um jogo curto ou um sinal (comando) de que ele goste.

Alguns treinadores sugerem associar a pata a um rótulo verbal, como “Estás a pedir” ou “Queres contacto”, dito num tom caloroso. Ajuda-o a manter consciência de que isto é uma conversa, não um botão de um brinquedo.

Muitos tutores entram num padrão sem dar por isso. O cão toca com a pata, o humano dá uma guloseima. O cão toca, o humano atira a bola. O cão toca, o humano para de trabalhar e conversa. Três meses depois: o cão dá patadas constantemente, e o humano está exausto e um pouco irritado.

Sejamos honestos: ninguém mantém limites perfeitos com um animal querido, todos os dias, o tempo todo. Está tudo bem. O que importa é perceber quando a pata se transformou numa máquina de exigências.

Os especialistas aconselham variar as respostas. Às vezes, responda apenas com um toque calmo ou uma frase curta. Outras vezes, convide o cão para ir para um tapete ou cama, e recompense-o lá. Isto quebra a ideia de que pata = prémio imediato, mantendo, ainda assim, a mensagem de que ele foi ouvido.

Uma recomendação recorrente é observar em silêncio por alguns segundos antes de agir. Essa micro-pausa revela muitas vezes aquilo de que o cão realmente precisa.

“As pessoas pensam que a pata tem a ver com boas maneiras ou truques”, explica a consultora de comportamento canino Marta Alvarez. “Na maioria das vezes, tem a ver com regulação emocional. O cão está a ‘pedir emprestado’ o seu sistema nervoso por um momento. Quando entende isso, a sua resposta muda por completo.”

• Repare no corpo todo: olhos, orelhas, cauda e respiração quando a pata aparece.
• Responda à emoção: conforto se estiver stressado, interação se estiver brincalhão, redirecionamento se estiver insistente.
• Varie a sua reação para que a pata não se torne um botão constante de exigência.
• Ofereça outras saídas: passeios de farejar, brinquedos de mastigar, zonas de descanso, jogos de treino.
• Procure ajuda profissional se a pata for constante, intensa ou acompanhada de sinais de sofrimento.

Viver com um cão que “fala com as patas”

Quando começa a ver a pata pelo que ela é, a relação com o seu cão costuma aprofundar-se um nível. O que parecia um aperto de mão fofo passa a surgir como uma pergunta frágil, um pequeno protesto ou um convite à ligação.

Nuns dias, essa pata pode dizer: “Estou sobrecarregado, fica perto.” Noutros: “Estou aborrecido, vamos fazer algo juntos.” E, por vezes, é simplesmente: “Desapareceste outra vez no ecrã; volta para mim.”

Não vai decifrar tudo na perfeição todas as vezes. Ninguém consegue. O objetivo é menos ter a resposta “certa” e mais oferecer uma resposta consistente e gentil que diga: eu vejo que estás a tentar comunicar.

Quanto mais responde nesse espírito, mais o seu cão aprende que os sinais subtis funcionam. Ele não precisa de ladrar, saltar ou roer para ser ouvido. Um olhar, uma mudança de peso, uma pata silenciosa na sua perna chega.

É aí que a magia acontece, discretamente. A vida diária mantém a sua confusão - reuniões até tarde, passeios apressados, noites em que você está apenas cansado - mas, dentro desse caos, um pequeno animal encontrou um código simples para chegar até si.

E nas noites em que, por fim, fecha o portátil, sente aquela pata quente e realmente pára por um minuto inteiro, pode perceber: isto não é um truque. É uma relação a chamar por si.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Ler o contexto	Observe postura, expressão, cauda e ambiente sempre que a pata aparece	Ajuda a distinguir stress, afeto e pedidos simples
Responder à emoção	Responda com conforto, brincadeira ou redirecionamento em vez de guloseimas automáticas	Reduz frustração e cria um vínculo mais calmo e claro
Construir novos hábitos	Ofereça comportamentos alternativos e respostas variadas à pata	Evita patadas obsessivas e apoia o equilíbrio emocional do seu cão

FAQ:

• Porque é que o meu cão me dá a pata quando eu paro de lhe fazer festinhas? Muitas vezes, é um pedido suave para continuar o contacto. O seu cão aprendeu que a pata faz a sua mão voltar e isso também pode refletir uma forte necessidade de segurança ou, simplesmente, prazer no toque.
  
• O meu cão está a ser dominante quando põe a pata em cima de mim? A maioria dos especialistas em comportamento diz que não. É mais provável ser uma estratégia aprendida para obter atenção, conforto ou algo desejado, e não uma demonstração de poder. Observe a linguagem corporal geral em vez de mitos antigos sobre dominância.
  
• E se o meu cão me der patadas sem parar? Pode sinalizar frustração, falta de atividades alternativas ou um hábito reforçado. Reduza as “recompensas” por dar a pata, aumente atividades mentais e físicas e recompense comportamentos calmos, como deitar-se num tapete.
  
• O meu cão levanta uma pata mas não me toca. Devo preocupar-me? Uma pata levantada, especialmente com postura tensa, pode indicar incerteza, medo ligeiro ou antecipação. Repare no contexto: local novo, ruído estranho, aproximação de outro cão. Se for frequente e com sinais de stress, consulte um profissional.
  
• Posso ensinar o meu cão a dar a pata apenas ao comando? Sim. Associe o gesto a um comando verbal como “pata”, recompense quando o fizer com esse sinal e, quando possível, ignore as patadas espontâneas. Ao mesmo tempo, ofereça outras formas de ele pedir contacto, como vir encostar-se a si ou pousar a cabeça na sua perna.